Пепелище славы

Оставалось немногое — преодолеть открытую площадку перед входом в пещеру. Этот же промежуток пути был и самым опасным, хоть яркое полуденное солнце и защищало своими лучами от незваных гостей из прошлого.

Прежде, чем выйти на простреливаемый участок, Шенгар привалился к большому камню, тщательно принюхиваясь к ветру. Некоторое время он сосредоточенно ловил запахи, и вдруг лицо его исказилось досадливой гримасой.

— Дым, — сообщил охотник кратко. — В пещере горит костер.

— Это может быть друг? — спросил эльф.

— Может быть. А может и не быть. Самое плохое, что я не чую вообще никаких следов. Не по воздуху же он туда прилетел!

— Значит, остается только пойти и посмотреть?

— Если у них хотя бы один лучник… Вон из-за того камушка я один отстреливался от десятка стариканов.

Ривендор с уважением поглядел на Шенгара. Потом задумался.

— Ты сильно хромаешь, и потому будешь легкой мишенью, — сказал он наконец. — Но я могу попробовать быстро перебраться на ту сторону и проверить, безопасно ли у входа.

Умом охотник понимал дельность такого предложения, но гордый дух молодого орка кипел и бунтовал против необходимости признаться в собственной (пусть временной) ущербности. Но чувство целесообразности побороло норов.

— Хорошо, — буркнул он, окинув эльфа злобным взглядом.

Тот кивнул и, заправив за ворот куртки длинные золотистые волосы, накинул на голову капюшон.

На сей раз пришла пора удивляться Шенгару. Полностью облаченный в свой нелепый наряд, эльф совершенно слился с окружающей природой. Он казался таким же естественным, как куст или поросший мхом валун. Запах скрыть, разумеется, было невозможно, но охотник обнаружил, что совершенно не может связать его с источником. Он замотал головой, стряхивая наваждение.

Ривендор лукаво улыбнулся, довольный, что ему хоть чем-то удалось пронять это существо из сплава стали с упрямством, и устремился вперед легкими бесшумными прыжками, как умели одни лишь эльфы.

Шенгар с трудом отслеживал перемещение призрачного пятна, в которое слились дурацкие веточки и листики узора.

Скоро Ривендор уже махал ему рукой, сигнализируя о том, что на площадке чисто.

Задетый замечанием про хромоту, молодой орк теперь следил за каждым своим шагом, двигаясь ровно и прямо. Наконец, и он добрался до входа в пещеру.

Гарь от костра здесь чувствовалась уже совершенно отчетливо. А вместе с ней проступал и другой запах — того, кто этот костер развел. На близком расстоянии его было невозможно скрыть уже никакими ухищрениями.

Ривендор бросил на орка вопросительный взгляд. Тот отрицательно мотнул головой и вытащил из-за пояса нож.

ГЛАВА 12

— Добро пожаловать, Коготь Ужаса, — вкрадчиво проговорил сидящий у костра, щуря горящие глаза. — Я уже начал опасаться, что ты не вернешься. Земля там внизу, у холмов, так и пропахла твоей кровью.

— Может, ты и сдохнешь от подобных царапин, только не меряй меня по себе! Говори, зачем явился!

— Всего лишь поговорить с тобой, — седоволосый «старикан» успокаивающе развел пустыми руками. — Как доказательство моих мирных намерений… Не знаю, зачем урук-хаю сдался какой-то ушастый доходяга. Но раз он тебе нужен, трогать его я не стал. Даже дал напиться воды.

Эльфу переход от солнца к полумраку пещеры дался сложнее, чем его спутнику. Глаза Ривендора едва начинали приспосабливаться к темноте. Только после этих слов он разглядел неподвижную фигуру на лежанке в глубине пещеры.

— Алангор! — воскликнул он.

При звуках его голоса раненый зашевелился и с трудом приподнялся на локте. Недоверие и радость отражались на его лице.

— Ривендор! Неужели это ты?

— Ты действительно жив, друг! Урук-хай сказал правду!

— Урук-хай? Так значит, он действительно обманул меня…

— Вообще-то, ты сам решил, что я человек, — резко бросил Шенгар. — А теперь помолчи. Кто я такой, выясним потом. Куда интереснее, кто такой ОН и что ему надо.

Старый орк с некоторым замешательством скользнул взглядом по многочисленными знакам у себя на руках, рассказывающим о статусе и заслугам.

«Что, думал впечатлить меня своими загогулинами?» — мысленно усмехнулся Шенгар.

— Твой клан давно забыт и похоронен, старик, — презрительно фыркнул он, — чтобы мне забивать голову всякими дурацкими закорючками. Так что можешь на них не глядеть.

Седовласый воин не отреагировал на оскорбление. По крайней мере, внешне.

— Ты, я погляжу, такой же отчаянный, как твой желтоглазый товарищ, — ухмыльнулся старый орк. — Только вот сторону он выбрал не ту. И попал в очень затруднительное положение. Обидно будет, если ты повторишь его ошибку. А я — Ришнар, сотник из клана Черное Солнце.

— Ну-ка, давай поподробнее! Что там с моим товарищем?

— Последнее, что я видел — как его волокли в глубокий колодец вместе с одним ушастым придурком. Большего мне пока неизвестно.

— Хорошие сотники у Черного Солнца! То, что клан твой сейчас топает воевать с эльфами, тебе тоже неизвестно?

Ришнар расплылся в кривой усмешке.