Передай другому

Рита уже привыкла к тому, что паж изъясняется на странном наречии и использует незнакомые ей сова и понятия, но в данном случае ей все было более или менее понятно. Вспомнив ужас, который несла с собой чума, она ощутила противную пустоту в животе и с трудом справилась с подступившей тошнотой. Чувствуя, что ее вот-вот вывернет наизнанку, она уже приготовилась попросить пажа остановить экипаж, но, к счастью, это не понадобилось – молодой человек кивнул куда-то в сторону и заявил:

– Ну, вот, мы и приехали. Хорошая беседа всегда делает дорогу короче, верно?

– Воистину.

Рита обрадовалась этой новости, но, взглянув на свой дом, снова огорчилась. Нет, все было так, как она и представляла: родовое гнездо с башенками и очаровательной полянкой, на которой резвились гончие – атрибутика соответствовала ее ожиданиям. Беда была в том, что она могла с уверенностью сказать, что никогда не бывала здесь прежде.

– Что-то еще?

Девушка очнулась от грустных мыслей и взглянула на Мишу – он сидел к ней вполоборота и вопросительно смотрел в глаза. Представив, как она выйдет из кареты и окажется предоставленной самой себе, Рита вдруг испугалась и, закатив глаза, приложила руку ко лбу.

– Признаться, у меня кружится голова, – проговорила она слабым голосом, надеясь, что паж не обратит внимания не откровенно дурную актерскую игру. – Не мог бы ты проводить меня в мои покои? Я буду очень благодарна тебе за помощь.

– Конечно, не проблема, – с готовностью согласился молодой человек. – Сейчас, только припаркуюсь.

Миша ловко соскочил с козлов и привязал лошадей к изгороди, после чего помог девушке выйти из кареты. Опираясь на его руку, Рита послушно проследовала за пажом и, рассеянно кивая кланяющейся прислуге, через некоторое время оказалась в просторной гостиной, в углу которой стоял погасший камин. К счастью, денек выдался теплый, и в помещении было достаточно тепло. Осторожно опустившись на изящный диван, ножки которого были украшены замусловатой резьбой, девушка огляделась по сторонам и решила, что здесь она будет в относительной безопасности. Во всяком случае, явной угрозы она не заметила.

– Благодарю тебя, – она улыбнулась Мише, который стоял рядом, ожидая дальнейших распоряжений. – Дальше я справлюсь сама.

– Конечно, – молодой человек кивнул и направился к выходу. – Если что-то понадобится, звоните, не стесняйтесь.

– Обязательно.

Оставшись одна, Рита, наконец, дала волю чувствам и, упав на спину, закрыла лицо руками. Что происходит? И когда закончится этот кошмар? Нет, нельзя поддаваться панике, только не это. Приняв вертикальное положение, девушка принялась расхаживать по комнате из стороны в сторону, пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы напомнить ей о прошлом. Портрет, висящий на стене, привлек ее внимание, и она некоторое время внимательно рассматривала его. На нем была изображена женщина средних лет с добрыми, но уставшими глазами. На ней был наряд, соответствующей ее собственному – пышное платье с кружевами, подчеркивающее ее пышные формы. Подойдя к зеркалу в тяжелой оправе, Рита сравнила черты своего лица с чертами женщины и отметила явное сходство. Уже что-то. Значит, на портрете изображена ее родственница, возможно, мать. Оставалось только надеяться на то, что она все еще жива и сможет прийти ей на помощь. Понять бы только, где ее искать.

Стоило только Рите подумать об этом, как в открытое окно впорхнула белая голубка и вопросительно уставилась на нее. Скорее по привычке, чем осознанно, девушка взяла ее в руки и нащупала крохотную записку, прикрепленную к ее ноге. Легко отвязав ее, она выпустила птицу, и та тут же устремилась прочь. С интересом развернув соложенное в трубочку письмо, девушка прочитала вслух:

– Я тебе пять раз звонила! Десять эсэмэсок отправила. У тебя все в порядке? Перезвони мне. Мама.

Несмотря на то, что она не поняла, о каком именно звоне шла речь, Рита, тем не менее, вздохнула с облегчением: ее мама была жива – это уже хорошо. Значит, у нее есть союзник, готовый прийти на помощь. Растерянно оглядевшись, она постаралась собраться с мыслями и определить, что можно было использовать, чтобы создать тот самый звон, о котором писала мать. Ее взгляд остановился на крохотном колокольчике, и девушка, поколебавшись мгновение, взяла его в руки и несколько раз встряхнула. Раздался мелодичный звук, и тут же рядом с ней заговорила женщина, которая будто находилась всего в двух шагах от нее:

– Ну, наконец-то! Не пугай меня так больше никогда! Сама не звонишь, на мои сообщения не отвечаешь. Я понимаю, что у нас все сложно в последнее время, но нельзя же так по-свински себя вести. Если ты занята, просто отошли sms – и я буду знать, что у тебя все в порядке. Что случилось? Опять телефон разрядился?

– Добрый день, матушка, – Рита старалась говорить таким образом, чтобы ее невидимая собеседница не поняла, что с ней происходит – во всяком случае, до того момента, пока она сама не сможет сформулировать это. – Да, разрядился… Телефон.