Передай привет небесам

– Какие-то вопросы ко мне имеются? – спросил Алексей.

– Нет… то есть да. Как вы могли от Шорти такой удар пропустить? О чем вообще думали?

– Да я вспомнил, что у меня дома штраф за превышение скорости не оплачен, отвлекся по такому пустяку, и вот результат.

– Правда? – не поверил инспектор. – Только из-за этого?

Глава пятая

Двенадцать лет – очень большой срок. Хотя для счастливых людей, вполне возможно, очень короткий. Он пролетает для умиротворенных счастливцев в одно мгновенье, а для тех, кто заперт в четырех стенах, для кого часовая прогулка на свежем воздухе – единственное счастье, двенадцать лет – это больше, чем вечность. За двенадцать лет многое можно передумать, все вспомнить и ничего не забывать никогда. За это время умирают многие чувства, кроме дружбы, может быть, да и то хранится она только у самых преданных, где-то на самом донышке души.

Метелин все это время размышлял, кто его подставил. Самое примитивное – считать, что его осуждение выгодно кому-то из его близких: в конце концов, у Виктора Петровича Чернова были враги, желавшие его смерти, завистники, мечтавшие наложить лапу на его бизнес, даже мужья женщин, не устоявших когда-то перед его кошельком и размахом ухаживаний. О его увлечениях и изменах жене шептались друзья семьи, подчиненные, знакомые и посторонние люди. Да и сама Инесса Павловна орала об этом слишком часто, закатывая мужу очередной скандал, а потом звонила всем подряд с мольбой о спасении. Но как бы ни размышлял об этом Алексей, получалось одно и то же: никому от смерти его тестя лучше не стало, разве что одному человеку – Артему Карандину. Но как можно подозревать в преступлении лучшего друга? Как можно думать, что именно он, а ведь больше некому, разрушил твое счастье, испортил всю жизнь? Да и мать писала Лешке в зону, что Артемка ей очень помогает. Но как колоду ни тасуй, все один расклад приходит. И как ни крути, против судьбы не попрешь – жизнь самый опытный катала^[44].

Старый друг позвонил сам. Сначала извинился за последний разговор, а потом сказал, что надо встретиться, потому что остались незавершенные дела.

– Какие? – поинтересовался Алексей.

– Ну как какие? Я предлагал тебе работу с огромным окладом – ты отказался.

– Теперь ты знаешь почему, – напомнил Метелин.

– Да это все отговорка. Сегодня ты кому-то морду набил, завтра тебе. А моя фирма вечна. Она стоит на ногах так твердо, что ни один кулак ее не собьет. Я подумал вот что… Вероятно, ты отказался от моего предложения, потому что рассчитываешь получить компенсацию за свои двадцать три процента акций? Могу тебя понять и даже рассмотреть вопрос… Смотря, конечно, о какой сумме может идти речь. На сколько ты претендуешь? Двенадцать лет назад твой пакет и лимона баксов не стоил, а теперь двадцать три процента это… Впрочем, о чем я говорю. Я не смогу тебе их вернуть юридически, потому что они были отобраны у тебя решением суда… Ты почему молчишь?

– Да я о другом думаю.

– О чем другом?

– Не о чем, а о ком. Я вспоминаю нормального пацана – Темку Карандина, который был такой же, как и я, с дырой в кармане, и никогда не считал, у кого сколько бабла. И мама твоя Таисия Семеновна, взяв тебя в охапку, прибежала именно к нам – в нашу двушку, когда твой отчим гонялся за вами с топором.

– Только не надо на воспоминания давить!

– Где теперь эта двушка, в которой я знал каждую трещинку на потолке? Почему я вернулся в чужую однокомнатную хрущобу, где…

– Вопрос не ко мне. Я твой маме никогда ни в чем не отказывал – ты сам знаешь, просто она решила не брать…

– А с какого перепугу она решила не зависеть от твоих подачек?

– Леша… Леша! – попытался его остановить друг детства. – Давай не будем по телефону. Подъезжай, и мы решим наши разногласия. Я же не отказываюсь компенсировать твои потери. Я позову нашего юриста, и он посоветует, как это все можно оформить. Я думаю, один или два миллиона евро – нормальная компенсация. Правда, вытащить их из оборота будет нелегко. Но поэтапно до конца года – возможно. В крайнем случае в первом квартале будущего года закрою. Договорились? Только подъезжай ко мне в офис, и мы все оформим документально. Чтобы не было с твоей стороны никаких сомнений.

– Я бы поговорил, но не об этом. Где Сашу похоронили?

– На том же кладбище вместе с родителями.

– А я знаю, где это кладбище?

Трубка молчала, а потом голос Карандина произнес:

– Леша, друг мой дорогой, я столько передумал за эти двенадцать лет. Меня убеждали, что это ты убил Виктора Петровича, после чего потом начался кошмар в жизни моей жены и тещи…

– Тогда это были мои жена и теща, – напомнил Алексей.

Но Артем пропустил это мимо ушей и продолжал:

– …Дело отправляли на доследование, и ничего нового вскрыть не удалось. Мне очень трудно было не верить… Если ты думаешь, что я каким-то боком причастен, то… Как тебе доказать – не знаю, раз ты такой упертый.

– Да пошел ты! – не выдержал Метелин и не стал продолжать разговор.