Передай привет небесам

– Новый выпуск «Ринга» просматривал, – сказал он за обедом, – о тебе опять пишут. И сравнивают… с кем бы ты думал? С Мухаммедом Али! Чушь, конечно, полная, но… Они отследили работу твоих ног. Заметили, что ты так же двигаешься на носках, а не на полной стопе, как большинство тяжеловесов… Али, разумеется, танцует и порхает, а ты используешь носок для отталкивания, как это делают прыгуны в длину. Но они после толчка выбрасывают вперед ноги, а ты руки. Да, еще кое-что… Прочитал интервью с Доном Кингом, в котором тот заявил, что бой Джереми Хантера с тобой надо вынести, а не ставить в день боя за звание абсолютного чемпиона. Дескать, раз Оласьело отправляется в Москву, пусть их выскочка Йети прилетает в «Мэдисон-сквер-гарден» и за неделю до главного боя года встретится с нашим охотником^[49]. Ты понял, Леша? Во-первых, Джереми Хантер получает поддержку родных стен и своих зрителей. Кроме того, вместо одного впечатляющего вечера бокса будет два, то есть Дон Кинг уже все рассчитал. На бой с тобой раскупят все билеты за пару дней. А зал в Нью-Йорке точно свободен. Хоккея сейчас нет, так что «Рейнджерс» не помешает, и баскетбол еще не начался – «Нью-Йорк Никс»^[50] не займут площадку, а значит, на поле кроме ринга будут дополнительные места. А это больше 20 тысяч билетов. Всего. А средняя стоимость, не считая ВИПов, больше тысячи баксов. А еще права трансляции, рекламное время. Доход для Кинга приличный, да и для зала самого. Короче, так тому и быть, если, конечно, федерация наша согласится. Ты-то сам не против?

– Нет, конечно. Для меня главное, что Оласьело придет посмотреть. Он меня увидит живьем, а я его. Попрошу нашего Рафаэля научить меня испанским ругательствам…

– Леша! – возмутился Альберт Иванович.

– Шучу. Но пару фраз все же выучу.

Через пару дней примчался представитель Федерации бокса с предложением американской стороны о переносе встречи. Только он сказал, что с залом согласовали на более ранний срок, потому что в «Мэдисон» на более поздние уикэнды запланировали какие-то концерты.

– Когда? – спросил Метелин.

– Через две недели, если ты согласен, то…

– Согласен.

– Тогда надо через недельку вылетать в Штаты, чтобы сбоя твоих биологических часов не произошло, – объяснил представитель федерации. – В бою с Шорти это едва не подвело нас всех. И еще один мой совет, как бывшего боксера и тренера: не перенапрягайся на тренировках, а то, не дай бог, бой продлится более пяти или шести раундов, а у тебя сил не хватит. Пока все удачно складывалось. Ты вообще как себя чувствуешь?

– Я готовлюсь к титульным боям.

– К двенадцати раундам? – не поверил бывший боксер и тренер. – Серьезно? Пока рано еще об этом думать. Если повезет и ты останешься в десятке, то года полтора ждать еще придется. Ладно, я поговорю с Альбертом, чтобы вправил тебе мозги.

Разговор между ними, судя по всему, состоялся, и тренировочную нагрузку Гусев немного снизил. Но все шло, как и прежде, ничего не менялось. Разве что у Метелина появился собственный спарринг-партнер – тяжеловес Хлынов, о котором Алексей прежде и не слышал. Он был моложе Метелина на пять лет, достаточно быстр, но обучен плохо, – не такой партнер ему был нужен. Зато с Шепелевым они работали на разных рингах.

В день появления Хлынова Алексей зашел в комнату своего нового спарринг-партнера, чтобы познакомиться. Тот сидел перед телевизором и смотрел какой-то сериал про героев-ментов. Увидев вошедшего, он не поднялся, чтобы поприветствовать его, и даже не выключил телевизор.

– Хочу познакомиться, – сообщил Алексей цель своего визита.

– Николай, – представился Хлынов, – можно просто Коля. Мастер спорта. Ничего не выигрывал значительного. Восемь лет назад дошел до полуфинала первенства страны, где проиграл как раз Юрке Шепелеву. Потом работал по кабакам, где бои устраивали. Но там своя специфика. За победу платили, конечно, но еще и за каждый раунд. А потому старались отработать полностью.

– Сколько за раунд платили?

– Везде по разному. Где тысячу рублей, где сто баксов. Бой по четыре раунда. Я же сам из Вятки, в смысле из Кирова. У меня все предки оттуда. Даже фамилия моя Хлынов, так когда-то наш город назывался. Потом перебрался в Калугу, теперь вот в столицу… Но в Москве жизнь дорогая, а у меня семья, сам понимаешь.

– А как к нам попал?

– Позвонили из федерации, кто-то видел меня на ринге в кабаке и решил, что я похож манерой на Джереми Хантера… Чушь, конечно, полная, но зарплату предложили неплохую, и жена сказала, чтобы я даже не думал отказываться. А что касается Хантера, то при желании я могу изобразить его манеру… Я их всех изучал, конечно, хотя данных боксерских у меня поменьше, но скопировать иногда получается. Я все основные приемы Хантера знаю. Любимый удар – апперкот по корпусу в солнечное сплетение, под защиту. Он сближается, подсаживается и бьет.

– Я в курсе. Только Хантер наверняка что-то придумает новенькое.

– Не обижайся, но у тебя есть слабое место.

– Какое?

– У тебя правая рука немного вниз иногда уходит – подбородок открывается. Тебя Шорти на этом поймал.