Передовая начиналась в цехе

На «Красном Октябре» оставалась группа руководящих работников во главе с заместителем наркома черной металлургии А. Г. Шереметьевым. В эту группу входили директор завода П. В. Матвеев, парторг ЦК ВКП(б) И. Н. Михеев, главный инженер П. А. Матевосян и другие. Они держали связь с городским комитетом обороны, частями 62-й армии, руководили ополченцами, занимались эвакуацией населения района и ценного оборудования. В тыл страны было отправлено три железнодорожных маршрута с оборудованием и материалами, 28 вагонов ферросплавов, четыре вагона цветных металлов. В Челябинск на новый металлургический завод выехало более четырех тысяч рабочих и инженерно-технических работников[52]

.

— Перед нами встал самый больной вопрос. Надо было готовить к взрыву мартены, прокатные станы, оборудование, здания, — вспоминал Иван Алексеевич Гудков, в то время начальник цеха водонефтеснабжения. — Трудно было говорить и даже думать об этом. Краснооктябрьцы любили свои цехи и гордились ими. С невыразимо тяжелым чувством мы таскали мешки со взрывчаткой, закладывали ее в тех местах, где вернее всего можно было нанести самый большой урон заводскому хозяйству. И всякий раз каждый из нас надеялся, что врага отгонят и нам не придется подносить огонь к бикфордову шнуру. Бои приближались к заводу. Бывали дни, когда по нескольку раз рабочим приходилось ставить и снимать заряды. В зависимости от того, как складывалась боевая обстановка…

Специалисты завода стали первыми проводниками для бойцов 39-й гвардейской дивизии, прибывшей на защиту города. Гвардейцы высаживались на берег Волги в район «Красного Октября», занимали оборону на улицах района и в заводских корпусах. Начальники цехов И. А. Гудков, В. П. Бородин, главный энергетик П. И. Колобов и другие вели их по подземным тоннелям, протяженность которых составляла десятки километров. Подземное хозяйство завода становилось важнейшим узлом обороны на этом участке фронта. Здесь находились склады боеприпасов, медсанбаты, командные пункты, связь. Бетонные лабиринты обживали пехотинцы и артиллеристы. По тоннелям бойцы выходили от Волги к переднему краю.

Стояли теплые погожие дни. Осень добавила густых синих красок высокому безоблачному небу. С первыми лучами солнце высвечивало заволжский лес, который искрился всеми оттенками золотой поры. Природа жила по своим законам. С рассветом начиналась тревожная вахта осажденного города. Из каждого блиндажа, щели, окопа зорко и напряженно смотрели в небо: куда направляется клин гитлеровских бомбардировщиков. Где взметнутся к небу столбы огненного смерча, раздастся грохот разрываемых динамитом крыш, стен, асфальта, земли.

Ежедневно десятки самолетов совершали один за другим смертоносные рейсы, бомбили «Красный Октябрь». Квадрат за квадратом фашисты разрушали один из старейших заводов Поволжья. Бомбы взрывали мартеновские трубы, стены корпусов, оборудование. На берегу Волги стояли заводские резервуары с мазутом. В один из сентябрьских дней гитлеровцы подожгли склады горючего. Гигантские столбы дыма поднялись над заводом, заволокли небо. Огонь бушевал с такой силой, что на огромном расстоянии вокруг был слышен оглушительный вой огненного вихря, скрежет раздираемого пламенем металла, грохот крыш, сорванных взрывами. Огненный лоток вырвался из разбитых резервуаров и устремился к Волге, сметая на своем пути все живое. Горела земля, пылал крутой берег, поросший кустарником, облепленный лодками. Возникла картина, которая описывалась доселе разве что в легендах и фантастических сказаниях. Пламя излилось на реку, дымом закрылась водная гладь, быстрое течение подхватило яркие языки пламени. Казалось, горела река. Все, кто видел в эти дни пожары, захватившие километры города, вспоминают как самое страшное, неизбывно запавшее в душу зрелище, которое невозможно было представить: пожаром охвачена великая Волга. Отрезаны пути катерам и лодкам, в дыму плывут, загораясь на воде, расщепленные бревна, разбитые баркасы, спасательные круги, обломки барж.

В сентябре, когда тысячи металлургов, переправившись через Волгу, выехали в тыл страны, на заводе по-прежнему нес боевую вахту рабочий батальон, в котором в то время насчитывалось сто штыков. Рабочие-бойцы, еще не успевшие надеть военную форму, действовали совместно с воинами, оборонявшими Краснооктябрьский район. В начале октября батальон краснооктябрьцев был переведен в состав 39-й гвардейской дивизии, которой командовал генерал-майор С. С. Гурьев. Об этом говорил Е. Т. Сисеров, в то время комиссар отряда: