По своей природе и экономической сущности советские биржи принципиально отличались от капиталистических. Благодаря тому, что постепенно господствующее положение в оптовой торговле страны занял обобществленный сектор, спекулятивный характер биржевой торговли, фиктивный оборот, торговля ради прибыли и другие отличительные черты капиталистической биржи были органически чужды природе советских бирж. Советские товарные биржи, использующие рыночные формы и методы товарного обращения, стали одним из вспомогательных орудий воздействия государства на рынок, организованного влияния на развитие оптовой торговли. В переходный период товарные биржи во многих случаях координировали действия государственных и кооперативных торговых организаций в их борьбе за овладение рынком. Биржи способствовали обузданию стихии рынка, внедрению планового начала в сферу товарооборота.
Основной задачей вновь созданных советских товарных бирж была помощь государственному регулирующему аппарату в организации рынка, в изучении спроса и предложения. Через биржи проходили все оптовые сделки, совершаемые государственными и кооперативными предприятиями; в 1924/25 г. биржи охватывали более 90% оптового товарооборота страны339
. Вне биржевой регистрации оставался в основном только оборот между синдикатами и трестами, а также между частными лицами и внутрисистемный кооперативный оборот. В качестве основного продавца на бирже выступали государственные организации, на долю которых в 1924/25 г. приходилось 86,6% всей суммы биржевых продаж340.Биржевые операции и обязательная регистрация внебиржевых сделок явились предпосылкой осуществления одной из основных функций биржи — котировки цены. Биржи фиксировали цены, активно на них влияли в зависимости от конъюнктуры рынка, принимали участие в установлении их уровня.
В общем обороте бирж (по продаже и покупке, вместе взятым) наибольшее место занимали товары легкой промышленности и продовольствие.
Отмечая положительную роль товарных бирж в формировании и развитии советского рынка, следует иметь в виду их временное, преходящее значение. По мере укрепления и развития планирования товарооборота, в частности совершенствования планов размещения товарных ресурсов по торговым системам и районам страны, по мере перехода к системе генеральных договоров между промышленными объединениями и кооперацией, наконец, по мере вытеснения частного капитала из сферы товарного обращения значение биржи в хозяйственной жизни страны постепенно уменьшалось. Уже в 1927 г. большая часть товарных бирж была упразднена (осталось только 14), а в дальнейшем были закрыты все биржи.
Самой крупной из числа возобновленных оптовых ярмарок была Нижегородская, она существовала до 1929 г. Кроме Нижегородской, большое значение приобрела Бакинская ярмарка. Успешно проходили также Харьковская и Киевская ярмарки.
На всех проведенных с 1922 по 1925 г. ярмарках решающую роль в продаже товаров играли государственные организации — тресты, синдикаты, местные торги, отдельные производственные предприятия. В покупке же товаров первое место принадлежало кооперации, выступавшей в лице Центросоюза и губернских (областных) союзов. Роль частных фирм в ярмарочной торговле была ничтожна.
Известное место в ярмарочных оборотах, особенно в 1924 г., занимали обороты иностранных фирм, главным образом Ирана, а также Турции, Афганистана, Монголии, привозивших на ярмарку рис, сухофрукты, шерсть, кожсырье, каракуль и т.п. и закупавших в основном хлопчатобумажные ткани, сахар, посуду, металлические изделия.
Наряду с указанными ярмарками, имевшими общесоюзное или республиканское значение, большое развитие получили ярмарки местного значения, охватившие сравнительно небольшой круг районов. Такого рода ярмарки проводились, в частности, в Тамбовской, Тульской, Самарской, Ивановской, Ленинградской, Астраханской и других губерниях.
Восстановление и развитие ярмарочной торговли в первые годы нэпа сыграло известную роль в оживлении товарооборота в стране, укреплении хозяйственных связей между отдельными районами и даже развитии внешних торговых связей.
Однако ярмарочная форма торговли, как и биржевая, была широко распространена главным образом в начальный период нэпа.
Товарооборот между городом и деревней, осуществляемый на основе купли-продажи, означал непрерывный взаимный обмен продукцией между промышленностью и сельским хозяйством.
Большое значение в этом товарном обмене приобретала правильная организация государственных заготовок сельскохозяйственных продуктов. В переходный период от капитализма к социализму заготовки сельскохозяйственной продукции должны были производиться у многих миллионов мелких крестьянских хозяйств. Это определяло особую трудность и сложность всей заготовительной работы.