Перекрёстки Эгредеума

Зато теперь можно было не опасаться привлечь чьё-либо нежелательное внимание: наряды сестёр сливались с царившей повсюду пестротой. Янтарынй плащ золотое платье Эмеградары напоминали традиционные костюмы воинов-феоссаров, которые носила добрая часть собравшихся, и даже повседневное чёрно-красное игнавианское облачение Эмпирики, не решавшейся, однако, снять капюшон, на общем фоне казалось закономерной частью маскарада.

Тёмные одеяния здесь не были редкостью.

Группка ребят с приделанными бородами облачилась в чёрные шкуры джаобийских венцеклювов — хищных зверей с длинной шерстью, мощными когтистыми лапами, чудовищной головой с огромным птичьим клювом и пятью загнутыми вперёд рогами. Очевидно, они изображали нуаров, но не слишком удачно: очень уж были смешливыми и громкими, в отличие от настоящих мрачных кочевников. Некоторые носили тёмные балахоны и страшные шлемы из рогатых черепов.

— О, ты из ашей? — крикнул какой-то парень, когда сёстры проходили мимо.

Эмпирика испуганно обернулась. И оцепенела от ужаса, поняв, что обращаются к ней.

— Отменный костюм, — весело улыбнулся светловолосый агранисец в золотой мантии, нагнав сестёр, — твои уже собираются у холмов. Не знал, что у вас девчонки тоже сражаются.

Недоумевающая Эмпирика растерянно взглянула на спутницу.

— А что там будет? — поинтересовалась Эмеградара.

— Лучшая часть Фестиваля. Битва ашей с радошианцами. Конечно, мы как всегда победим. Но ты не расстраивайся, костюм всё равно шикарный.

Древняя битва за Эгредеум. Эту легенду Эмпирика с детства любила больше прочих. Возможно, оттого, что сказание было смутным, составленным из разрозненных обрывков похожих легенд с разных островов, так что у читателя, вынужденного многое додумывать самостоятельно, оставался огромный простор для фантазии.

Давным-давно на Эгредеуме была война, — вот и всё, в сущности, что гласило предание. Радошианцы сражались против ашей. И победили. Но кем были те и другие, зачем сражались и что стало с побеждёнными? Эти вопросы оставались без ответа.

Эгидиумы, казалось, мало интересовались этим. В данном случае они не исключали категорически, что в основе сказания могут лежать реальные события, но отводили роли радошианцев и ашей гипотетическим дикарским племенам — всегда разным.

А Радоша, который, по мнению набожных рат-уббианцев, и создал Эгредеум, учёные мужи и вовсе считали исключительно «мифологическим персонажем». Его, мол, придумал Теотекри, основатель Совета Эгидиумов, чтобы легче было объяснять устройство мира простому народу. Но откуда тогда, спрашивается, в ранних работах Теотекри отсылки к некой «Книге Радоша» — утерянной? Намеренно сокрытой? Вовсе никогда не существовавшей? В последнее Эмпирике отчего-то не верилось.

* * *

Миновав оживлённые торговые ряды с замысловатыми нарядами, самодельными украшениями и свистульками, пройдя мимо пустого деревянного помоста, вокруг которого крутилось множество ряженых, сёстры по пологой тропинке меж редкими зарослями кустарника спустились к ручью.

На берегу несколько девушек в голубых платьях плели венки из цветов. Другие, с флейтой, лютней и бубном тихо наигрывали неразборчивую мелодию, всё время прерываемую недовольными замечаниями одной из них.

— Может, начнём нормально репетировать? Нам же нужно ещё распеться, — укоризненно воскликнула девушка с венком.

— А что я могу, если Личенья всё время фальшивит! — взвизгнула обладательница бубна, грозно потрясая им в воздухе.

В другой стороне, на зелёном лугу за ручьём, у подножия холмов, теряющихся в сизой дали, вокруг приземистого сарая из неотёсанных досок сновали чёрные фигуры. Сквозь гул и смех слышались крики команд и лязг металла.

Армия ашей, догадалась Эмпирика. Ну, не то чтобы армия, — так, небольшой отряд. Очевидно, аши не пользовались у собравшихся такой популярностью, как феоссары, в чьи янтарно-золотые цвета вырядился каждый второй на Фестивале.

Сёстры подошли ближе, к самой воде.

Отсюда хорошо было видно красные спиральные узоры на груди воинов, строящихся перед сараем неровными шеренгами. Длинные чёрные сюрко, замысловатые наплечники с острыми шипами, у некоторых — закрытые цилиндрические шлемы с ветвистыми рогами. Не все подошли к изготовлению доспехов с подобной тщательностью: кое-кто вообще ограничился чёрными занавесками, надетыми на манер плаща.

Чёрные копья, чёрные мечи, чёрные с красной спиралью щиты всех форм и размеров мелькали тут и там.

— С ростовыми щитами — вперёд! — скомандовал воин в рогатом шлеме — очевидно, предводитель.

Полы его длинного плаща украшали алые языки пламени.

— Ничего, что у ашей вряд ли такие были? — съехидничал кто-то.

— Поэтому и проиграли, — хохотнуло басом в ответ.

Поодаль несколько рогатых фигур в чёрно-красных балахонах, размахивая длинными рукавами, похожими на птичьи крылья, изображали нелепые первобытные пляски.

Пара воинов устроила игру в догонялки. Легко размахивая мечами, — судя по всему, деревянными, — они носились меж рядами, путая строй.

— Убива-а-ать! Смерть Радошу! — орали они во всю глотку.

Эмеградара хихикнула.

— Вот идиоты!