Перекресток 177-3-14

Машина подъехала к большому, но вместе с тем аккуратному дому в стиле викторианской эпохи. Белый мрамор, колонны и огромные окна в пол: особняк здорово выбивался из общей концепции бетона и шестеренок, которые преобладали в этом мире. Хотя, на этой улице такое здание было не единственным, по всей видимости, ряд аристократов не разделял любовь к оптимизации и поголовной роботизации.

Машина остановилась, и ректор галантно подал мне руку, помогая из нее выбраться. Я послушно оперлась на нее, делая первые шаги по мощенной камешками дорожке. Да-да, здесь было не это пружинящее покрытие, а плотно пригнанные светлые камешки. Идти по такой дорожке на каблуках было своеобразным удовольствием, но поскольку мои каблучки были совсем маленькими, то я справилась.

Перед домом была большая лужайка с зеленой травкой и несколькими кустами роз. Видно было, что за этим ухаживают. Мне в голову сразу полезли мысли про садовника и английские убийства, и стоило огромного труда сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас.

Основное действо происходило в доме, куда мы попали, поднявшись по широкому крыльцу с мраморными ступеньками. Представляю, как часто здесь люди ломали ноги, особенно после дождя или зимой.

Нам распахнул двери специально обученный лакей, а не робот, как я ожидала, и мы попали в большой холл, откуда шла лестница наверх. Эд сдал свою шляпу и перчатки еще одному человеку, и мы поднялись по лестнице наверх. На втором этаже была дверь, ведущая в залу, где и происходил прием, а возле двери стоял робот, который одарил нас двумя бокалами с игристым вином. Я пригубила, и едва не выплюнула, вкус был химический, похожий на газированный напиток из растворимого порошка с добавлением водки. Стоило огромного труда его проглотить, и дальше я просто держала бокал в руке, изредка покачивая им.

- Как вам коктейль, дорогая?

К нам подплыла сама хозяйка дома, обворожительная в узком платье изумрудного цвета с глубоким декольте. Ее белокурые локоны были взбиты и уложены в что-то воздушное и сложное, и венчались маленькой шляпкой.

Я задумалась над приличным ответом, но Синди лишь рассмеялась и махнула рукой:

- Я и сама знаю, что он ужасен. Но, это модно. Я не могу наливать гостям то, что не модно.

- Чем же он так моден? – Поддержала я разговор.

- Это синтезированное шампанское. Полностью продукт химической промышленности. Ни одна виноградинка не пострадала.

- Как мило. – Пробормотала я, с еще большим подозрением рассматривая жидкость в бокале.

- Если тебе не нравится, то просто поставь на поднос вон тому роботу.

Я проследила за аккуратным пальчиком хозяйки и заметила бедного нагруженного робота. Его поднос просто переполняли невостребованные бокалы. Хотя находились люди, которые пробовали шампанское и даже страдальчески его пили, стараясь морщиться не слишком сильно.

- А вы уверены, что это не вредно для здоровья? – Посмотрела я на молодую девушку, которая старательно давилась напитком.

- Наши химики уверяют, что состав идентичен натуральному, а что вкус немного другой, так они работают над этой проблемой.

- Но в натуральном шампанском состав может варьироваться в пределах партии. Ведь виноград каждый раз вызревает по-разному.

- Ой, я не слишком в курсе всех этих тонкостей. Сейчас еще принесут бутерброды с настоящим сыром. Представляешь, он сделан из настоящего молока по старинным рецептам. Овощи, правда тепличные, но в этом году погода была хорошая, и все выросло хорошо, так что не пришлось добавлять всякие нитраты и что там обычно добавляют.

Пока мы болтали с хозяйкой дома, ректор, извинившись, отошел. Мы с Синди прошли по залу, где хозяйка представила меня гостям, впрочем, я почти никого не запомнила. Все эти люди смешались у меня единую кучу важный господ и леди в дорогих костюмах, потягивающих невкусное шампанское и рассуждающих о достижениях современной науки, благодаря которым у нас появилась возможность пить шампанское.

- Самые знаменитые виноградники вымерзли пять лет назад. – Пояснила мне Синди на мой недоумевающий взгляд. – С тех пор у нас осталось только привозное шампанское и вино, но сама понимаешь, мы с другими мирами толком не взаимодействуем, так что можно сказать, у нас просто больше нет вина. До того, как ученые смогли его искусственно синтезировать, даже велась пропаганда здорового образа жизни, мол, пить алкоголь – это плохо и надо бегать по утрам. Я даже бегала пару месяцев. А потом ученые нашли выход.

- А настоящее шампанское еще осталось в мире?

- В том году лорд Бюбле купил бутылку на аукционе. Он такой сумасшедший фанатик всего натурального. Держит даже ферму, мы считаем его безобидным чудаком.

- Занятно. – Кивнула я.

Здесь нам пришлось прерваться, поскольку принесли обещанные бутерброды: крошечные кусочки хлеба, наколотые на металлические палочки с чем-то похожим по вкусу на пенопласт и маленькими кусочками сыра. Сыр был кислым и несколько вонючим, охотно верилось, что при его производстве участвовали настоящие козы. Причем немытые.

Из вежливости я проживала один бутерброд и отказалась попробовать другие виды.