Перекресток дальних дорог

Произнеся последнюю фразу, механический голос окончательно умолк. Начинало светать, и узкий серп луны почти слился с серым небом.

Мы молчали, находясь под впечатлением только что услышанного.

- Неужели это просто фантастический рассказ? - нарушила тишину Лена.

Я пожал плечами.

- Слишком убедительно для фантастики, - продолжала размышлять вслух Лена. - Интересно, что же с ними стало? - добавила она после паузы.

- С кем? - не понял я.

- С Грено и Румо, - медленно пояснила Лена. Сама того не замечая, она вдруг заговорила о старике и юноше как о реальных людях, а не как о вымышленных персонажах фантастического рассказа.

- Как ты думаешь, на какой планете мог быть такой мегаполис, окруженный стеной? - спросила Лена.

- Где? Да хотя бы на Земле, - сказал я, осененный новой мыслью.

- Оставь шутки.

- Я серьезно. Разве нам известно о том, что происходило на нашей планете пять тысяч лет назад?

- Ну как же. Археологические памятники… - начала Лена.

- Пусть так, - согласился я. - Хотя, в общем-то, сведения, поставляемые этими памятниками, крайне скудны и отрывочны. А что мы знаем о событиях, которые разыгрывались на Земле пятьдесят тысяч лет назад? А миллионы лет?

- Ты хочешь сказать, что такая уродливая цивилизация могла развиться на Земле? Задолго до появления человека? - сказала Лена.

- Гипотеза не хуже других.

- Кто же создал эту цивилизацию?

- Предположим, инопланетные пришельцы.

- Твоя гипотеза не выдерживает никакой критики, - сказала Лена. - Высокоразвитая цивилизация не могла бы совершенно бесследно исчезнуть с лица Земли. Она обязательно оставила бы после себя хоть какие-нибудь материальные памятники.

- Не обязательно. Могла же когда-то бесследно исчезнуть Атлантида?

- Существование Атлантиды не доказано.

- Но Атлантида могла быть точно так же, как могло быть на нашей Земле все то, что мы только что услышали. В древности Жорж Кювье выдвинул теорию катаклизмов. Согласно этой теории катастроф процесс эволюции на Земле время от времени прерывался страшными потрясениями, все живое гибло, и природе каждый раз приходилось начинать сызнова.

- Теория наивная.

- Но в ней есть рациональное зерно, - возразил я. - Грандиозная катастрофа могла целиком уничтожить доисторическую цивилизацию, завезенную на Землю инопланетянами. Эдакий всемирный потоп, только без Ноя и его ковчега. Что мы вообще знаем о нашей Земле? Очень мало. Представь себе школьную доску. Я пишу на ней, а потом тряпкой стираю написанное. Много ты узнаешь о том, что было написано, если не видела надписи?

- Планета - не школьная доска.

- На пришельцах не настаиваю, - сказал я. - Землецы и эти, как их, урбаны, могли быть и коренными жителями Земли.

- Между прочим, мозг линга-центра помнит все языки Земли, начиная с самых древних. И среди этих языков нет того, которым написаны листки.

- Как же мозг расшифровал их?

- Логический анализ букв. Метод подобия. Плюс опыт расшифровки космических сигналов… Пойдем на мыс? - неожиданно предложила Лена.

Море встретило нас неумирающим шелестом прибоя. Восход уже разгорелся в полную силу. Восток исчертили огненные струи - провозвестники солнца. Треть неба была залита алым светом - цветом надежды и борьбы.

Находку нашу мы, конечно, не оставили в тайне. Текст, записанный на таинственных листках, обсуждал форум виднейших ученых Солнечной системы. Однако ясность достигнута не была. Мнения разделились.

Высказана была масса предположений, но больше всего меня поразило выступление молодого киберолога с Венеры. Быстрой походкой взошел он на кафедру и внимательно оглядел битком набитый амфитеатр, щурясь от яркого света юпитеров.

- Есть у вас на линга-центре моделирующие машины, Ельена Викторовна? - вдруг обратился он к Лене, сидевшей рядом со мной в первом ряду, - она выступала как раз перед ним.

- Нет, - покачала головой удивленная Лена.

Киберолог был, казалось, разочарован ее ответом.

- И не было? - спросил он.

- Когда-то была.

Лицо киберолога просияло.

- Я так и думал! - воскликнул он. - Кольеги! - чуточку торжественно произнес киберолог (по-моему, он сильно волновался, что усиливало его акцент, характерный для коренных венериан). Я убежден, что события, о которых нам только что поведал дешифратор, в действительности не имели места.

Зал загудел.

- Что же это, по-вашему? Выдумка?

- Сказка?

- Фантастика?

Киберолог подождал, пока град вопросов утихнет.

- Сказка? Не совсем, - покачал он головой. - Мне кажется, что это древняя моделирующая машина попыталась сконструировать модель будущего.

- Модель будущего? - переспросил я.

- Ну да, один из возможных вариантов.

- При чем тут модель будущего? - возразил кто-то. - Ведь то, что мы слушали, - это художественное произведение. Маленькая повесть о двух людях…

- Так что же? - не сдавался киберолог. - Машина могла облечь свой прогноз в художественную форму.

- Зачем?

- Возможно, она начиталась произведений научной фантастики, которыми был так богат XX век, и решила подражать этим произведениям, - сказал киберолог.

- А язык? Откуда взяла машина этот странный, ни на что не похожий язык? - не отставал оппонент.