Перекресток дальних дорог

- Моделирующая машина могла изобрести особый язык специально для этого случая. Кстати, не этим ли объясняется, что машины линга-центра так быстро расшифровали листки? Ведь эти машины - дальние потомки той, моделирующей. Ну а электронные машины, как известно, на память никогда не жаловались… - Киберолог сделал паузу.

- Значит, этот рассказ - несбывшееся пророчество? - сказал председатель форума.

- Вот именно. Мрачный прогноз, к счастью, оставшийся только на бумаге, - ответил ученый с Венеры.

- На пластике, - уточнила Лена с места.

- Но мне бы очень хотелось послушать окончание истории о юноше и старике, - так закончил молодой киберолог свое выступление.

До глубокой ночи кипел форум, между тем как химики и астрономы Земли напряженно трудились, чтобы поставить в общем споре последнюю точку.

На следующий день зал начал заполняться задолго до назначенного часа. Волнение ученых было понятным: каждый в глубине души надеялся, что именно его теория сегодня подтвердится, именно его гипотеза окажется правильной.

Мы с Леной пришли за полтора часа до открытия, и нам удалось занять два местечка в одном из первых рядов.

Все двери, ведущие в зал, были распахнуты, и из каждой вливался поток. Мы здоровались со знакомыми, перекидывались с ними отдельными фразами.

Подле нас остановился киберолог с Венеры, с которым мы успели познакомиться.

- Ваша гипотеза, Андрьюша, доживает последние минуты, - сказал он мне с улыбкой.

- Вы считаете, что события, о которых нам поведали листки, развивались не на Земле? - спросил я.

- Нигдье не развивались, - загорячился киберолог, - таково мнение группы ученых, которую я представляю… Ни на Земле, ни на Венере, ни на Аларди. Весь рассказ, начало которого мы вчера прослушали, - выдумка моделирующей машины…

- Виртуальная модель. Одна из возможных, - уточнила Лена.

- Благодарю, Ельена Викторовна, - церемонно поклонился киберолог. - Именно модель, которая осталась нереализованной. Другими словами - сказкой.

- Однако эта сказка задела вас за живое, - заметила Лена.

Киберолог сощурился.

- Почему вы так думаете? - спросил он.

- Потому что вчера, заканчивая сообщение, вы сказали, что очень бы хотели послушать окончание истории о юноше и старике, - произнесла Лена.

- О! - поднял палец киберолог. - Вы не только очаровательная, вы еще и проницательная девушка. Вам повезло, друг мой Андрьюша, - повернулся он в мою сторону.

Лена покраснела.

- Не думаю, что рассказ, записанный на листках, машинная выдумка, - возразил я.

- Доказательства?

- Доказательства сейчас будут, - ответил я. - Вы услышите их с этой трибуны, из уст химиков и астрономов. Но я убежден, что рассказ, прослушанный нами, не выдумка. Все описано настолько выпукло, зримо… Я до сих пор вижу перед собой Румо, Грено…

Киберолог покачал головой. Затем посмотрел на часы и заторопился на свое место.

- Сейчас увидите, кто из нас прав! - крикнул нам издалека венерианин.

Зал к этому времени был полон и гудел, как растревоженный улей. Однако все стихло, едва на трибуну поднялся человек. Осмотрев замеревшие ряды, которые возвышались амфитеатром перед нами, он вытащил из кармана записную книжку и принялся неспешно листать ее.

- Представитель химического центра, - еле склонившись, шепнула мне Лена.

- Мы произвели тщательный анализ вещества, из которого состоят пластинки с текстом, - сказал химик. - Результаты таковы: пластик не числился ни в одном из каталогов веществ, которые были когда-либо синтезированы на Земле и вообще в пределах Солнечной системы…

В зале поднялся невообразимый шум. Химик еще что-то говорил, но мы видели только его шевелящиеся губы.

Когда гул немного утих, я услышал заключительные слова химика:

- Таким образом, мы считаем, что пластинки принадлежат не земной, а инопланетной цивилизации.

Сейчас бурно выражали свою радость те, чья точка зрения на пластинки только что подтвердилась. Однако противники и не думали признавать свое поражение.

- Каталог не может охватывать все вещества! - выкрикнул кто-то из задних рядов.

Химик покачал головой.

- Электронная память нашего центра хранит все, что в нее ввели за последние двести лет, - сказал он. - А компьютер в отличие от человека не забывает ничего.

- Компьютер хранит в памяти только то, что ему сообщили, - не сдавались задние ряды. - А если я изобрел вещество и забыл сообщить об этом машине? - Запальчивый выкрик был покрыт аплодисментами части присутствующих.

- Остроумно, - сказал химик без улыбки, - но не очень доказательно. Любое мало-мальски сложное вещество, полученное в любой лаборатории любой из Содружества Свободных планет, регистрируется у нас в обязательном порядке. А пластик, о котором сейчас идет речь, исключительно сложен по структуре… Не попасть в каталог он не мог.

- И все-таки это еще не доказательство инопланетного происхождения листков, - прозвучал в зале одинокий голос киберолога с Венеры.

- Согласен, - неожиданно согласился химик, пряча в карман записную книжку. - Послушаем, что скажет астроном.

Он сошел с трибуны, покинул сцену и примостился в первом ряду.

Астроном сразу же, что называется, взял быка за рога.