Перерождение

За перевалом лежала большая долина, в которой и находился гарнизон – брезентовые палатки, окруженные высоким забором из шестидесятифутовых балок с заостренными концами. Среди автомобилей Питер разглядел как минимум пять «хаммеров», два больших бензовоза, а еще пятитонки, пикапы и несколько грузовиков, с облепленными грязью шинами. По периметру стояли двенадцать высоких столбов с прожекторами, а в глубине территории паслись лошади. Солдаты муравьями сновали между палатками и по мосткам на стене. В центре на высоком флагштоке развевался флаг с красно-бело-синими полосками и белой звездой. Гарнизон занимал не более четверти квадратной мили, а Питеру казалось, он смотрит на целый город, средоточие мира, в существование которого он теоретически верил, но детали и подробности не представлял.

– У них прожекторы есть! – воскликнул Майкл.

Солдаты Грира торопливо спускались в долину.

– Разумеется, парень! – Капрал Манси, лысый, как все остальные разведчики, ухмыльнулся, обнажив кривые зубы. Большинство людей Грира не отличались общительностью и первыми не заговаривали, зато Манси трещал без умолку. В отряде он выполнял обязанности радиста, что вполне соответствовало его темпераменту. Его портативная радиостанция работала от генератора, который заводился рычагом, во время переходов торчавшим за спиной Манси, как хвост. – Тут, за стеной – Техас! У нас в Техасе всегда и все есть.

Грир объяснил, что они не регулярная армия и уж точно не регулярная армия США. Мол, армии США больше нет.

– Так что вы за армия? – удивился Питер.

Тогда Грир рассказал про Техас.

За воротами гарнизона поджидала целая толпа. Несмотря на холод и моросящий дождь, многие разделись до пояса, обнажив мускулистые плечи и поджарые животы. Бритые под ноль, все как один были вооружены до зубов: у кого винтовка, у кого пистолет, у кого лук со стрелами.

– Имейте в виду, на вас будут пялиться, – тихо сказал Грир, – так что привыкайте сразу.

– Сколько… бомжей вы обычно приводите? – поинтересовался Питер. Грир уже объяснил ему, что бомж значит бродяга, отставший от своих солдат.

Шагавший к воротам майор нахмурился.

– Ни одного. Вот дальше на восток еще кое-кто попадается. В Оклахоме, например, Третий батальон однажды на целый город наткнулся. А здесь мы в последнее время даже не ищем.

– А сеть для кого?

– Прости, Питер, я думал, ты понял. Сеть для драконов, вы их пикировщиками зовете. – Майор покрутил пальцем. – От вращения им голову сносит – драконы словно в транс погружаются.

«А ведь Калеб объяснял, почему вирусоносители не суются на турбинное поле, – вспомнил Питер. – "Зандер вечно твердил, от круговых движений они бесятся!"» Он рассказал об этом Гриру.

– Вполне резонно, – согласился майор, – хотя про турбины я слышу впервые.

– А что за штуковины на деревьях висят? – полюбопытствовал Майкл. – И воняют так мерзко!

– Чеснок! – захохотал майор. – Это же старая уловка, можно сказать, с бородой. Драконы его обожают!

За воротами разговор резко оборвался: обитатели гарнизона взяли прибывших в плотное кольцо. Разведчики Грира моментально растворились в толпе. Все молчали, но Питер тут же почувствовал, что он местных не особо интересует: их взгляды намертво приклеились к девушкам.

– Смир-но!

Солдаты вытянулись по стойке «смирно». Из палатки вышел мужчина и быстро зашагал в их сторону. И это местный командир, обладатель высокого воинского звания? Мужчина был на целую голову ниже Грира, сложением напоминал бочку, а ходил вразвалку, как утка. Большая голова, бритые под ноль волосы, а лицо… Его будто сжали, чтобы сделать покомпактнее. Однако стоило мужчине приблизиться, Питер почувствовал его харизму: он буквально источал внутреннюю силу и энергию. Маленькие темные глазки пронзали насквозь. Казалось, на это лицо они попали по нелепой случайности.

Мужчина застыл, подбоченившись, оглядел сперва Питера, затем остальных членов отряда.

– Вот те на! – Голос незнакомца звучал на удивление низко, а выговор был таким же, как у разведчиков из отряда Грира, – тягучим, гнусавым. – Всем вольно!

Собравшиеся у ворот послушно расслабились. Питер не знал, что сказать, и решил для начала выслушать местного командира.

– Солдаты Второго батальона! – обратился к толпе командир. – До моего сведения дошло, что среди бомжей есть женщины. Вам запрещается смотреть на них, разговаривать с ними, приближаться к ним под каким-либо предлогом. Они вам не жены, не подруги, не сестры и не матери. Вы их не видите, для вас они не существуют. Приказ ясен?

– Так точно, сэр!

Алиша стояла рядом с Эми и смотрела прямо перед собой, поэтому переглянуться с ней Питер не смог. Холлис тоже пребывал в полном недоумении.

– Вы, шестеро, бросьте рюкзаки и подойдите ко мне. И вы тоже, майор Грир!