Перерожденный

– Так, сейчас пойду на разведку, – начал я излагать план волку, – а ты стой пока на стреме. Если что, я подам сигнал.

Выбравшись из кустов и надеясь, что Упуаут понял, что значит стоять на стреме, я начал аккуратно подкрадываться к логову демона. Кажется, даже забыл дышать. Каждая треснувшая под ногой ветка заставляла мое сердце сжаться. А в голове металась одна мысль: хоть бы Мори была жива. Еще одной потери я не переживу. Я потерял первую девушку, вторая уже, наверное, забыла меня. Но Меморию еще могу спасти. И не упущу этот шанс. Пусть и останусь здесь навсегда.

Подобравшись наконец к входу в пещеру, начал прислушиваться. Вроде тихо. Я осторожно заглянул внутрь, и в нос сразу ударил тошнотворный запах гниения, от которого меня тут же зашатало. Острый нюх – это не только полезно, но иногда и совершенно невыносимо. То же самое и со слухом в принципе. Сразу вспоминается старая фраза «за все нужно платить». Думаю, это одно из самых точных описаний мироздания, до которого додумался человек. Так, хватит.

Отметя мысли в сторону и подавив приступ тошноты, я снова заглянул внутрь пещеры и, ничего не приметив, просочился в темный зев. Чем дальше шел, тем чаще на глаза попадались обглоданные кости и пожеванные доспехи. Видимо, это те самые храбрецы, пытавшиеся извести демона. Ну, молодцы, что сказать. Пойти на смерть ради денег или, что еще хуже, ради славы. Умно, очень умно.

Длинный туннель резко перешел в просторный зал, освещенный лишь слабым лучиком из трещины в стене. Но и этого хватило, чтобы я увидел Меморию, лежащую без сознания на полу. Хоть бы она всего лишь была без сознания.

Забыв про осторожность, я сразу подбежал к девушке и проверил пульс. Жива, хоть и потрепанная. Слава Создателю. Так, рано радоваться.

Аккуратно подхватив Мори на руки, я спешно отправился прочь из этого отвратного места. И чем ближе подходил к выходу из пещеры, тем отчетливей до меня доносились странные звуки. Добравшись-таки до выхода, я сначала осторожно выглянул наружу и, когда глаза перестроились, увидел совсем не воодушевляющую сцену. Ящерица, немного напоминающая плащеносную, но с подгнившей и облезлой чешуей, гонялась по всей поляне за Упуаутом. Размером же она была примерно с автобус всего лишь. Волк же, в свою очередь, все время пикировал на нее и вгрызался в хвост демона. Вообще-то я говорил ему отвлечь Венару, а не злить еще больше! И что теперь делать?

Не успел я ничего придумать, как демон резко остановился и устремил взгляд черных пустых глаз прямо на меня. «Учуял», – мелькнуло в голове. Это очень плохо. Со скоростью пули Венара понеслась в мою сторону, больше не обращая ни малейшего внимания на волка. Не видя иных вариантов, я вместе с девушкой рванул что было сил в лес. Там такой махине будет труднее нас догнать.

Когда на нас опустились тени деревьев, захотел сбавить немного темп, но тут на меня снизошло озарение. Следы. Следы, которые прервались тогда на поляне, словно существо исчезло. Так вот оно не растворилось в воздухе. Оно взобралось на деревья.

Подтверждением моим мыслям послужил треск дерева, такой, будто что-то очень тяжелое врезается в него на полном ходу. А потом снова и снова. Идиот! Теперь нужно бежать еще быстрее! Сердце колотилось как бешеное и, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Ноги все время норовили зацепиться за корни деревьев. Силы начинали покидать меня, но рев этой твари позади был хорошей мотивацией не останавливаться. Билась мысль, что главное – добежать до поляны, там будет легче.

Но когда деревья стали попадаться на пути реже, а до выхода из леса оставалось рукой подать, тварь, видимо поняв мои мысли, приземлилась в каком-то полуметре от нас. Шипастый хвост сбил с ног, и меня, вместе с девушкой, отбросило на несколько метров в сторону. И ладно бы просто отбросило, но я еще и со всей силы врезался в дерево. Однако боли не было. Только странное ощущение энергии, струящейся по телу к месту ушиба. Хороший амулет мне дал Упуаут.

Не успел я подняться, как лапа с огромными когтями снова меня отшвырнула. Пролетев еще пару метров, я приземлился в точности на середине поляны. Если бы не амулет, то ситуация оказалась бы намного плачевнее. Кряхтя и проклиная все на свете, в частности ящерицу-переростка, я кое-как поднялся на ноги. Но когда посмотрел на демона, сердце наполнили одновременно ужас и ярость. Венара несла в пасти девичье тело. На гадкой морде демона словно играла усмешка, мол, «а ты ничего не забыл?». Она смотрела прямо на меня, ловя каждое движение, анализируя. Выйдя из тени деревьев, ящерица бесцеремонно отбросила Мори в сторону и остановилась в ожидании. По сравнению с Бронзмой, которая бездумно атаковала цель, Венара точно обладала интеллектом.

Я подбежал к Мемории. Девушка была вся в крови. Пульс еле прощупывался. Что же делать, что делать? Может, если…