Перерожденный

Полтора часа я потратил на поиски. Ободрав все, что только можно, и забравшись наконец на склон горы к пещере, в которой он и должен был, по идее, жить, я прокричал что было сил:

– Упуаут! – Голос эхом доносился до меня обратно из пещеры. Что за имя такое издевательское? – Упуаут, вы здесь? Мне нужна ваша помощь!

Может, я неправильно карту прочел? Или Мори что-то отметила не так? Очень некстати. Нет, вроде все верно. Еще, что ль, покричать? Или внутрь зайти? Ладно, еще пару раз попробую до него докричаться. Может, занят был человек и не услышал.

Стоило снова набрать в грудь воздуха, как из тьмы пещеры на площадку неспешно вышел огромный, размером примерно с медведя, волк. Завораживающе синие глаза вводили в транс, а белоснежная шерсть легонько колыхалась от ветра. Мало того, общую картину дополняла еще и пара громадных крыльев, аккуратно сложенных за спиной.

Забыв, как дышать, я отступил назад к краю площадки, завороженно наблюдая за зверем. Вот это, конечно, повезло. Из всех пещер наткнуться именно на ту, в которой живет еще один демон. Помощь Мори сейчас очень пригодилась бы. Так, не думать.

Собрав оставшиеся силы в кулак, я все же немного неуверенно крикнул:

– Назад, чудовище! – Голос предательски дрогнул. – Лучше не подходи или поплатишься!

Волк остановился и внимательно на меня посмотрел. На секунду даже показалось, что в его глазах мелькнуло удивление, если такое возможно. Мы стояли и сверлили друг друга взглядом. Прошла, наверное, минута, но показалось, что вечность.

– Прошу прощения, – немного удивленно заговорил волк, – но мне показалось, что вы меня звали.

Думаю, в гробовой тишине, воцарившейся возле пещеры, довольно отчетливо был слышен звук моей отпавшей челюсти. Говорящий волк. Это интересно. Если бы не обстоятельства, то я, скорее всего, долго бы это переваривал. Но сейчас не до того.

– П-простите, я немного не ожидал, – постарался придать я голосу максимальную уверенность. – Но сейчас это не важно. Мне очень нужна ваша помощь.

– Я так понимаю, – перебил меня волк, – ты Артур, правильно?

Дождавшись моего кивка, он продолжил:

– Я ждал вас. А где же леди Мемория?

– Ее что-то схватило, – процедил я сквозь зубы, не в силах сдерживать эмоции. – Не помню, как она назвала существо. Что-то на «в», если память не подводит.

При этих словах волк резко прижался к земле и раскрыл крылья. Из оскалившейся пасти раздался утробный рык, заставивший кровь похолодеть. От такой неожиданной реакции я, отпрыгнув, чуть было не сорвался с обрыва. Нельзя же так пугать! Поменьше эмоций, поменьше.

– Венара! – зарычал волк. – Демон Преисподней, терроризирующий всю округу. Никто не может с ним справиться. Все его раны затягиваются за полминуты, а убить можно, лишь вырвав сердце.

Мори говорила, что демонов не так уж и много на поверхности. Неужели, для разнообразия, не могут повстречаться какие-нибудь добрые создания этого мира, которые не будут пытаться меня убить? Хотя Упуаут вроде подходит под это определение. По крайней мере, очень на это надеюсь.

– Так или иначе, – продолжил я прерванную тему, – мне нужна ваша помощь.

– Ты решил, чего хочешь? – резко успокоившись, спросил волк.

– Да. – Тяжело вздохнув, я еще раз проклял себя за то, что делаю. И еще больше проклял за то, что в глубине души хочу поступить по-другому. А заодно проклял того, кто все это подстраивает. Я не герой. Я не сражаюсь с чудовищами. Ладно, поехали. – Я хочу одолеть Венару и спасти Меморию.

– Это точно то, чего ты желаешь?

– Да, конечно! – Что за вопросы? Он думает, что я струшу, или в чем дело? – Это существо убьет Мори. Я не могу ее бросить.

– Я спрашиваю, потому что могу исполнить одно желание, – все так же спокойно продолжал Упуаут. – И если ты желаешь спасти подругу, то я не смогу отправить тебя домой. Так что серьезно подумай, а потом сформулируй желание. Уверен в своем решении?

– Я знаю. И я пришел сюда, чтобы спасти Мори, – процедил я сквозь зубы, еле сдерживая нахлынувшую ярость. Я не герой. Я не сражаюсь с чудовищами. А вот он может. – Ничто другое меня не волнует.

– Как пожелаешь.

Волк расправил крылья, а его глаза загорелись голубым пламенем. Через пару секунд я почувствовал на шее что-то тяжелое. Опустив взгляд, обнаружил на себе странный амулет, похожий на пентаграмму, заключенную в треугольник.

– Этот амулет способен защищать и исцелять. Он поможет тебе в битве, но после – рассыплется. Я могу помочь отвлечь Венару. Убить демона ты должен сам. И помни, ты должен вырвать ее сердце, иначе этого демона не убьешь. А теперь, – волк грациозно подошел к краю площадки, – садись ко мне на спину и держись крепче.

Что такое свалиться с коня по сравнению с тем, чтобы свалиться со стометровой высоты? Так что приземление было лучшей частью этого короткого путешествия. Хотя ощущения незабываемые, с этим не поспоришь. Тем не менее мы все же добрались до логова Венары. Это была пещера, практически незаметная среди валяющихся вокруг огромных камней. Подобравшись поближе, я принялся обдумывать дальнейшие действия.