Перстень Екатерины Великой

Наутро она едва дождалась Лидию, поручила ее заботам сына и поехала по делам. Встреча с адвокатом и еще много всяческих дел, которые надо сделать самой. Теперь ей не на кого надеяться. Перстня Катя так и не нашла, придется привыкать к мысли, что он пропал. Жалко, конечно, однако он достался ей случайно, так же и пропал. У нее сейчас есть заботы поважнее.

Его императорское Величество Петр Федорович позвонил в колокольчик, но на звонок никто не появился. Тогда он поднялся из кресел, потревожив любимую собаку, валявшуюся по обыкновению у его ног, шагнул к двери и крикнул раздраженным голосом:

– Мартин! Мартин! Где тебя носит der Teufel? Где тебя черт носит? – повторил он по-русски.

В последнее время он старался больше говорить по-русски, хотя этот язык трудно ему давался.

Но это не помогло – его камердинер Мартин словно сквозь землю провалился. Вообще, казалось, дворец словно вымер. Не было обычного в такой час гомона придворных, не наблюдалось безмолвного мелькания дворцовой прислуги.

– Да где же все? – возмущенно воскликнул император, но ему и на этот раз никто не ответил.

Вдруг за дверью послышались тяжелые шаги многих людей.

– Слава богу, – проговорил Петр Федорович, повернувшись к дверям. – Наконец кто-то вспомнил о своем государе…

Двери распахнулись, и в комнату ввалилось несколько человек в мундирах гвардейских полков – Преображенского, Измайловского, Семеновского… впереди шли знакомые императору братья Орловы. Это не предвещало ничего хорошего.

– Господа, что вам угодно? – недовольно проговорил император и даже попытался изобразить на своем лице гнев. Однако вместо приличествующего случаю гнева на лице его проступил самый обыкновенный страх.

– Милостивый государь, – произнес, подойдя к нему, Григорий Орлов, – позвольте вашу шпагу!

– Что это значит? – император схватился за рукоять своей короткой шпаги, попятился, растерянно оглядываясь по сторонам, как будто еще надеясь на чью-то помощь. – Как смеете вы, господа, без моего дозволения врываться в покои государя? Позовите сей же час господина фон Раухвица!

– Господин фон Раухвиц бежал вместе со своими голштинцами! – ответил Орлов и силой отнял у императора шпагу.

– Указом государыни императрицы, утвержденным правительствующим Сенатом, вы низложены, – произнес он, передавая шпагу своему брату Алексею.

– Государыни императрицы? – недоуменно переспросил Петр Федорович. – О какой императрице вы говорите?

– Вы удивляете меня, милостивый государь! – проговорил, выступая вперед, Петр Пассек. – В Российской империи только одна законная императрица – государыня Екатерина Алексеевна!

– Что? Фике – императрица?

– Милостивый государь, извольте проявлять уважение к государыне! – оборвал его Пассек.