Перстень Екатерины Великой

Вернувшись на Тополевую улицу, Карпов не застал там знакомую тетку. Что, конечно, неудивительно – не будет же она целыми днями торчать на одном и том же месте.

Зато когда он зашел в расположенный неподалеку круглосуточный продуктовый магазинчик, он с порога услышал уверенный голос Веры Леонидовны:

– Я тебе, Люся, точно скажу – они в эту колбасу туалетную бумагу кладут. Которая колбаса розовая – значит, розовая бумага была, которая белая – та из белой бумаги…

Вера Леонидовна стояла перед витриной с колбасами и поучала пухлую старушку в розовом вязаном берете.

– А сервелат из какой? – испуганно спросила старушка, покосившись на витрину.

– А сервелат – из упаковочной! – авторитетно заявила Вера Леонидовна.

– И что вы такое говорите, – подала голос из-за прилавка продавщица, завитая женщина того затянувшегося переходного возраста, когда мысли о несостоявшемся замужестве плавно переходят в мысли о надвигающейся пенсии. – Ерунду вы какую-то говорите! Ни в какую колбасу туалетную бумагу не добавляют, а только пищевую целлюлозу, а это – совсем другое дело!

– Я знаю, что говорю! Даже по телевизору передача такая была, а по телевизору зря говорить не станут!

– Здрассте, Вера Леонидовна! – вежливо обратился Карпов к старой знакомой.

Та взглянула на него и протянула:

– И кто же это такой? А, так это Маши Васильевой племянник!

– Это покойной Марьи Ивановны? – осведомилась продавщица, с интересом оглядывая Карпова.

– Ага, ее! – подтвердила Вера Леонидовна. – Он только что с зоны откинулся, восемь лет за тещу отсидел.

– Всякое бывает… – пригорюнилась продавщица. – Некоторые тещи так достанут…

– Это точно, – подтвердил Карпов и повернулся к своей знакомой: – Вера Леонидовна, мне бы с вами поговорить!

– Это об чем же?

– О тете моей покойной, – уточнил Виктор Петрович, – о Марии Ивановне.

– Говори, – разрешила та. – У меня от общественности никаких секретов нету!

– Вы же ее хорошо знали…

– Допустим. Хотя, конечно, хорошо людей знает только отдел кадров. Да и то не всегда.

– Она ведь замужем никогда не была?

– Даже и близко ничего не было!

– Ну, это вы зря! – подала голос продавщица. – Был у нее мужчина. Солидный такой, приличный…

– Да с чего ты взяла? – Вера Леонидовна смерила ее неодобрительным взглядом. – Уж если бы что было, так я бы непременно знала! Никто к ней не ходил…

– Ходить – не ходил, твоя правда, а фотография на столе стояла. И часто она про него говорила – вроде он важный какой-то человек, на телевидении работает…

– Ой, уж прямо на телевидении! – фыркнула Вера Леонидовна. – Ты уж скажешь тоже!

– Вот вы мне не верите, – обиделась продавщица. – Я ей тоже не верила, а как-то раз я у нее была – за солью, что ли, зашла, – а тут по телевизору передача какая-то, и Маша вдруг говорит – вон, говорит, мой Юрий Борисович! Я смотрю, стоит там какой-то мужчина солидный, в возрасте уже, и правда, похож на фотографию, постарше только… и Ольга тоже сказала, что очень похож…

– Ольга? – переспросил Карпов. – Это какая такая Ольга?

– Так соседка, девчонка молодая. Она к Маше часто заходила, по-соседски… Маша-то болела долго, из дому почти не выходила. Ну, мы по-соседски помогали, конечно, продуктов там принесем, еще чего. А так у каждого свое, сидеть-то с ней некогда. А Ольга эта все ходила и ходила, Машины разговоры слушала. А потом, как Маша-то умерла да дом наш сгорел, так Ольга и уехала…

– Вот такая история, Катерина Алексеевна, – закончил Карпов и протянул Кате бумаги, – устроит вас такой результат?

– Еще как! – Катя проглядела бумаги. – Но интересно, на что она рассчитывала? Ведь проверка, я так понимаю, оказалась не слишком трудной…

– Но ведь получилось же у нее, – усмехнулся Карпов, – втерлась в доверие к пожилому человеку. Он к старости о душе задумываться небось начал, одиночество опять же…

– Спасибо вам! Это полностью меняет дело! – Катя улыбнулась ему поверх стола в липких разводах.

Домой она притащилась полумертвая от усталости, хорошо, что Павлик уже спал, у Кати не было сил даже пожелать ему спокойной ночи. Лидия поглядела с легким укором – ей давно уже пора было уходить. Катя пробормотала извинения непослушными губами и скрылась в своей спальне.

Какой ужасный был сегодня день! Катя села у туалетного столика и поглядела на себя в зеркало.

Да, последние события не пошли ей на пользу. Лицо осунулось, под глазами залегли темные круги. А ведь ей нужно быть твердой, потому что предстоит на этих днях разбираться с наглой самозванкой Ольгой Васильевой. Сделать это нужно как можно скорее, пока Рокотов не забрал на канале окончательную власть.

Катя вынула из ушей серьги и взялась было за расческу, но тут увидела, как в зеркале блеснуло кольцо. Ну да, она сегодня машинально надела кольцо с бриллиантом, которое когда-то подарил муж на их пятилетнюю годовщину свадьбы. Это было последний раз, когда он сделал ей подарок, грустно отметила Катя, правда, сразу одернула себя – до того ли сейчас, да и не нужны ей теперь от него подарки. Лучшим подарком для нее стало бы, если бы Петр оставил их с Павликом в покое.