Перстень Сварга (СИ)

Увы, рано обрадовалась. Стражники их остановили, но не из-за того, будто им что-то показалось подозрительным, а просто оттого, что блюстителям порядка было скучно. А впрочем, дело тут было не только в безделье стражей порядка - стоявший неподалеку молодой мужчина с наглым выражением лица чуть кивнул головой в сторону выходящих из ворот людей.

Делать нечего, пришлось остановиться. Двое стражников, особо не торопясь, подошли к стоящим людям, и пока один из них о чем-то спрашивал Бела, второй молниеносным движением сорвал с головы Олеи ее головной убор, похожий на чалму, который неплохо защищал ее как от солнца, так и от излишне любопытных взглядов. Растерявшись, Олея едва ли не закрыла лицо руками, но потом решила сдержаться. Молча наклонилась, подняла с земли брошенную чалму и вновь надела ее себе на голову.

Тем временем Бел что-то резко говорил стражникам, а те лишь лениво махали рукой - не шуми, мол, подумаешь, мы просто проверяли кто есть кто… Зато тип с наглым выражением лица, наоборот, проявил немалую заинтересованность. Он подошел к Белу, и о чем-то попытался заговорить с ним, только вот спутник Олеи был не настроен разговаривать. Дернув женщину за веревку, связывающую ее руки, Бел направился к выходу из города, но от незнакомца так просто было не отвязаться. Он какое-то время шел рядом с Белом, и что-то горячо ему втолковывал, но тот без долгих слов лишь отмахнулся от мужчины, словно от надоедливой мухи.

Незнакомец отстал от них лишь тогда, когда они отошли на довольно большое расстояние от ворот. Мужчина что-то раздраженно бросил им вслед, причем в его голосе была и неприкрытая угроза, но Бел, как обычно, даже ухом не повел. Незнакомец еще какое-то время потоптался на дороге, однако дальше идти не стал. Чуть позже, как бы случайно обернувшись назад, Олея увидела, что мужчина повернул назад. Фу, даже на сердце полегчало… Интересно, что ему от них было нужно? Почему-то Олея была уверена, что от этого человека добра ждать не стоит.

Снова дорога, только вот рядом пока что много людей. Это крестьяне возвращались домой из города, продав на базаре свой нехитрый товар, или сдав его перекупщикам. Все на той же дороге Олее вновь увидела ставшую уже привычной картину - женщину со связанными руками. Ее тоже вел за веревку какой-то мужчина - понятно, что этот человек только что купил себе рабыню. Правда, женщина была значительно старше Олеи, но и, судя по виду нового хозяина рабыни, он тоже был не из богачей. Как видно, приобрел то, на что хватило денег. Похоже, мужчина был не очень доволен своей покупкой, и с завистью поглядывал в сторону Бела - конечно, у него рабыня моложе и красивей…

Выждав момент, когда никого не оказалось рядом, Олея спросила Беда:

- Что там произошло, у выхода из города?

- Как сказать…

- Так и говори!

- Понимаешь, тут на каждом входе-выходе из города стоит кто-то из тех, кто следит за порядком в этих местах…

- Да видела я стражников!

- При чем тут стражники? То есть они, конечно, там тоже стоят, но с ними постоянно находится наблюдатель - один из тех, кто постоянно следит за тем, кто и что поступает в город, и выходит из города. Если что не так, то он может принять свои меры, те, которые сочтет нужным, или же сообщает о непорядках тем, кто стоит выше него по иерархической лестнице.

- Не совсем понятно…

- Видишь ли, у таких людей большой опыт и очень цепкий глаз. Он сразу заметил, что я веду северянку, женщину со светлой кожей и с голубыми глазами. На местном рынке - ценнейший товар. Думаешь, стражник так просто сбил с тебя шапку? Как бы не так! По приказу того типа…

- Ничего себе! Кто-то приказывает стражникам!

- Не кто-то, а представитель подлинных хозяев этого города. Тут все схвачено, и стражники давно пляшут под чужую дудку! Но сейчас речь не о том. Дело в том, что этот мужик прежде всего стал интересоваться, где и у кого я тебя купил. Как видно, он решил, что кто-то при сортировке вновь поступивших рабов по недосмотру пропустил хороший товар - дескать, у кого-то вновь хватило ума решить, что раз женщине больше шестнадцати лет, то ее можно отправлять в общую продажу! А ведь есть ценители именно на таких женщин… Вот мужик и вздумал исправить положение, перекупить хорошую рабыню и вновь продать ее, только по более высокой цене. Недаром он предлагал мне за тебя деньги…

- И много?

- Если бы… - съехидничал Бел. - Дал бы он хорошие деньги, продал бы я тебя, не раздумывая, а не то от твоей вечной трескотни моя бедная голова уже кругом идет! То, что он мне совал - это сущая мелочь, на нее можно приобрести только немолодого раба. Жмот!

- А тебе откуда известны расценки?

- Не первый день живу на свете. Как видно, мужик решил, что я, испугавшись, не посмею ему отказать. И, тем не менее, просто так забирать чужую рабыню он не решился. Видишь ли, в этой стране очень строгие правила: недаром даже столь наглые люди, вроде того парня, что пытался нас остановить - даже они не решаются в открытую вступать в конфликт с местным населением.

- Что этот тип делает на выходе из города?