Первая дочь

– Он поранил Байра? – переспросила Тень. Ей никто про это не рассказывал.

– Байр не сопротивлялся. Я видела и испугалась. И убежала.

– А тебя он не ранил?

В этот миг Тень подумала, что, если девочка скажет «да», она заберет ее из дворца и они любой ценой покинут Сейлок и никогда не вернутся.

– Только в сердце.

Из уст какой-нибудь взрослой, романтической и недалекой женщины это прозвучало бы жалко, но слова ребенка пронзили грудь Тени, как острый нож, и лишили дара речи. Казалось, ее присутствие несколько успокоило Альбу. Девочка не пыталась нарушить наступившее молчание, но повесила голову и грустно задумалась.

– Там, откуда я родом, твое имя означает «заря». Ты знала об этом? – спросила Тень, желая отвлечь Альбу от мрачных мыслей.

Девочка покачала головой.

– Ты родилась сразу после рассвета. Ночь выдалась долгой и полной боли… А потом в окно заглянуло солнце и поздравило тебя с появлением на свет.

– Моя мама рассказала тебе эту историю? – спросила Альба.

Тень смогла только кивнуть.

– Байр уехал, чтобы быть с моей мамой?

– Нет. О нет, Альба. Не в такую даль. Он уехал в свой клан.

– Я тоже хочу уехать. Где мой клан?

– Весь Сейлок – твой клан. Хранители – твой клан. Девочки храма. Я твой клан.

– Принцесса Альба из Сейлока, – пролепетала Альба, и Тень в знак молчаливого согласия закрыла глаза.

– Ты обещаешь, что не исчезнешь? – через некоторое время спросила Альба невнятным сонным голосом.

– Да. Обещаю.

– Не попадись ему на глаза, Лунная Леди.

Тень улыбнулась.

– Как ты меня назвала?

– Лунная Леди, – пробормотала девочка и сладко зевнула. Потом забралась на коленки Тени и положила головку ей на грудь. – Не попадись на глаза Банрууду, – умоляюще шепнула Альба. Она назвала короля по имени, словно совсем не чувствовала с ним родства. Потом снова зевнула, и ее тело обмякло, сдаваясь наваливающейся дреме. – Он заставляет людей исчезать.

* * *

Тень думала, что в святилище пусто, и, заметив Дагмара в темноте, вздрогнула и схватилась за сердце.

– Куда ты ходила? – спросил он шепотом.

– К принцессе… Я ходила проведать принцессу. Ей так одиноко.

– Да. Одиноко. Как и… всем нам.

– Но она же ребенок, – строго возразила Тень и вздрогнула, увидев синяки у него под глазами.

Дагмар кивнул, и даже в неверном свете свечей, окружавших алтарь, она разглядела, как он с трудом сглотнул, словно давясь невысказанными словами. Лицо хранителя было мокрым от слез, плечи поникли. Тень села рядом. Ей хотелось успокоить Дагмара, как успокоила Альбу, но она боялась, что он ее оттолкнет.

– Я залез на колокольню посмотреть, как они уезжают. С нее в сторону Долфиса видно на мили вперед, – прошептал он.

– Ты истекаешь кровью, – упрекнула его Тень.

– Когда он скрылся с глаз, я начертал руну, чтобы снова его увидеть. Она перестала действовать, и я нарисовал другую. А потом третью. – Его ладони покрывали свежие порезы. – И я не мог сделать этого снова. Я сходил с ума от желания увидеть его. Но я хранитель, а не бог. Это не пойдет на пользу ни мне, ни ему. И с руками так обращаться нельзя.

– Ты погубишь свои руки, – зашептала Тень.

Дагмар сжал кулаки, чтобы спрятать раны. Растрогавшись, она взяла его руки и положила себе на колени. Хранитель ухватился за ее ладони, как утопающий. Кожа вокруг свежих ран была такая грубая, вся покрытая шрамами. Тень удивилась, как он мог вообще чувствовать ее прикосновение. Дагмар дрожал, глаза искали ее взгляд.

– Этой ночью я беззащитен, Тень. Совсем. Я не вижу цели. Не вижу выхода. Даже в рунах. Вижу только темноту и собственное отчаяние. Тебе лучше оставить меня. – Дагмар встал со скамьи, но не шагнул в сторону и не выпустил ее руки.

– Тебе спокойнее в моем присутствии? – спросила она, поднимаясь.

– Да.

– Тогда я останусь.

Хранитель вздрогнул и сжал ее руку. Она поднесла его левую ладонь к лицу и прижалась к ней губами. Тень думала про Альбу, как она забралась к ней на колени и спрятала лицо на ее груди, и задавалась вопросом, кто из них больше получил от этой близости. Без всякого сомнения, она, и в случае с Дагмаром будет так же.

– Утешение – не любовь, – пробормотала Тень и поцеловала другую ладонь хранителя.

– Это одно из ее проявлений, – шепнул он.

Потом обнял Тень и прижался щекой ее макушке. У Тени перехватило дыхание. Она обхватила руками его спину, испытывая желание погладить, но застыла в его объятиях.

– Байр вырос так быстро, – пожаловался Дагмар. – При его способностях и силе разумно было ожидать, что он и уверенность в себе обретет быстро. Уверенность и независимость ходят рука об руку. Но я оглядываюсь на те дни, когда он был новорожденным, когда я держал его на руках ночи напролет, чтобы он не плакал, и тоскую по ним. Никогда больше таких ночей не будет.

– Да, – прошептала она, вспоминая первые дни после рождения Альбы. – Никогда не будет.

Тень почувствовала, как он вздрагивает от закипающих в груди рыданий, и не выдержала.

– Почему, Дагмар? Почему ты позволил ему уйти? – В голосе женщины звучало непонимание. – Почему не оставил здесь, с нами?