Первая колония

Секунды три я искал среди окружающих меня людей этого мечтателя, бредящего инопланетными кладами, и только потом сообразил перевести взгляд на монитор. Разведывательный отряд умудрился миновать мост над нефтяным резервуаром и теперь оказался в другом помещении, несколько уступающем ему размерами. Оно было всего-то с футбольное поле маленького школьного стадиончика. Как ни странно, но в нём был свет. Тлеющие на относительно низком, метра четыре, потолке тревожным алым цветом геометрические узоры позволяли если и не читать, то, по крайней мере, уверенно опознавать отошедшего от лучей фонарей человека. А ещё эта полость овальных очертаний не была пустой. Вдоль стен шли бесконечные ряды полок, на которых среди пустого пространства время от времени попадались штабели аккуратных овальных контейнеров из непонятного прозрачного материала. Заполнено ими оказалось едва ли десять процентов полезного объёма, но и имеющегося груза хватило бы, чтобы надолго парализовать всю транспортную мощь русской колонии.

Разведчики осторожно взяли из одной из ближайших к входу кучек образец местной продукции и извлекли из коробки короткий толстый прут, напоминающий не то снаряд, не то огурец… И именно он вызвал жаркие споры среди солдат, озадаченно рассматривающих внезапно найденную добычу.

– Да ладно тебе, какое ещё золото? – не очень уверенно возразил подчинённому Ловцов, разглядывая подобную чушку. Её он, злостно пренебрегая техникой безопасности при работе с ксеноартефактами, крутил в руке. – Просто очень тяжёлый материал, похожий на металл жёлтого цвета. Кхм, довольно мягкий металл, вон, я уже его поцарапать о полку умудрился.

– Да говорю вам, золото это! – упорно стоял на своём солдат. – Я на прииске в Сибири два года одну смену трудился шахтёром, а вторую дрых вполглаза охранником. И успел его во всех видах насмотреться, от породы до почти таких же вот брусочков, которые вывозили исключительно вертолётами из-за отсутствия дорог. А в кучке, мимо которой вы прошли, белеет сквозь прозрачные стенки серебро! Его у нас тоже добывали, эти металлы вообще частенько вместе друг с другом водятся.

– А там, дальше, какая-то жидкость хранится! – радостно поведал другой разведчик, тыча лучом фонаря в дальние штабели. – Разноцветная! И много-то как!

– Есть у меня кое-какие подозрения… – отреагировала связь голосом нашей главной учёной. – Проверьте соседнюю с золотом кучку. Если тот металл такой же тяжёлый, то я готова поспорить, что это свинец.

– Хм, да, похож… – Ловцову потребовалось секунд двадцать, чтобы дошагать до следующего штабеля и взять оттуда новый контейнер. – Вы знаете, что мы такое нашли?

– Подозреваю, что это вся таблица Менделеева. Ну, по крайней мере, на данном складе находятся те её элементы, которые не требуют для своего хранения каких-либо особых условий, – отозвалась Любовь Юрьевна. – Расположение контейнеров в целом соответствует системе, где сортировка происходила по массе атомного ядра. На входе лежала медь, она же купрум. Я с самого начала заподозрила её из-за характерного золотисто-розового цвета. Дальше вы шли мимо аргентума и вышли к аурум. Правда, мне решительно непонятно, почему отсчёт начат именно с вещества одиннадцатой группы четвёртого периода, а не со стоящего на первом месте в, казалось бы, универсальной для всей Вселенной системе периодических элементов водорода…

– Движение в коридоре! – вдруг отчаянно закричал часовой, открывая огонь. – Приближается! Их много!

– А вот и хозяева этой лавки сокровищ. Ну, или, по крайней мере, сторожа, – хладнокровно констатировал Ловцов. – Отступаем сюда, здесь удобно держать вход. Ставьте мины! Огнемётчик готов?

– Будьте спокойны, шеф, – откликнулся меланхоличного вида детина, за спиной которого красовался бак с весьма огнеопасным содержимым. – Дверной проём тут всего метра три, и пока у меня не кончится напалм, сквозь него никто не пройдёт! Главное, чтобы гранату внутрь не забросили…

Быстро защёлкав клавишами, штатный оператор вояк переключила изображение на то, которое бесстрастно снимали камеры часового… И мало кто из зрителей смог удержаться от того, чтобы не выразить парой невнятных звуков, скомканным междометием или даже полноценным бранным словом своё отвращение или испуг. Толпа жутких тёмно-синих тварей, похожих на сухопутных осьминогов, буквально затопила собой коридор. И, не обращая внимания ни на пули, ни даже на улетевшую в её глубины и разорвавшуюся там гранату, стремилась вперёд. Присоски, покрытые складками кожи бесформенные тела, смахивающие на кусок резины, большие фасетчатые глаза-блюдца, ну и, конечно, здоровенная пасть в половину туловища. В общем, было от чего так бурно реагировать.