Первая колония

Принц начал с боевого танца и гимнастики. Это стремились повторять за ним друзья, которые стремительно превращались в настоящих друзей: они смотрели на принца широко открытыми глазами и были готовы теперь учиться у него всему. Почти не запыхавшийся принц посмотрел на друзей, с которых лился пот и которые были все в грязи после нескольких падений, велел слугам соскрести грязь с их тела деревянными кинжалами, а на будущее показал свою лопаточку и велел им подготовить такие же. Все восемь выпили по три глотка воды с лимоном. После чего все вновь умастились и начали теперь учебные бои.

Совершенно чумазые, избитые, но полностью пораженные всем происходящим, и оттого счастливые, друзья обмылись вместе с принцем в ручье с холодной водой (стоически перенося непривычную процедуру). Их ожидал приятный сюрприз. Царь Атар прислал наследнику группу из четырех целителей и врачей: старкского и древнего врача, старкской и древней целительниц. Они помогли обработать ушибы и поверхностные раны, полученные всеми, кроме принца, и размяли мускулы, которые невыносимо болели у друзей от непривычной нагрузки. Друзей ожидал еще один шок. Появилась стайка старкских художниц и артисток, которые ничуть не стеснялись зрелища обнаженных мужчин и стали заговаривать с некоторыми из них. Принц объяснил Чанильтосинду, одному из друзей, который лучше всего переносил упражнения, и неплохо понимал Древний Язык, правила поведения с такими женщинами.

"Улещай их речами и подарками. Никогда не показывай обиды, если она откажет тебе, и тем более, если предпочтет твоего друга. В этом случае поздравь его и ее. Не пытайся заплатить ей деньгами. Если она отдавала свою любовь тебе, а потом перешла к другому, сделай ей прощальный подарок и не унижайся до того, чтобы молить, а тем более заставлять, ее вернуться. Это может быть даже испытанием, не варвар ли ты. Если его выдержишь, она может вернуться к тебе. Может и не вернуться, но остаться твоей подругой." Каждую из этих фраз он заставлял друга повторять тихим голосом по-агашски, а затем к удивлению всех произнес эту же речь громко и по-агашски.

Затем все вновь облачились в свои пышные одеяния. Слуги расчесали бойцам волосы, и они отправились сопровождать принца на обед, стараясь не шататься от усталости и боли. После этого принц отпустил друзей, велев столь же твердо держаться и попытаться сегодня же поухаживать за свободными женщинами, сказав, что это тоже элемент военной подготовки: улестить такую женщину часто труднее, чем разгадать замыслы вражеского военачальника или победить его в поединке, а ночь с нею требует не меньше сил и ловкости, чем бой без оружия.

Обед проходил в узком кругу. Цари, князья и их наследники. Судя по достаточно кислому виду князей, ход переговоров пока что не внушал им энтузиазма. А цари демонстрировали величавое спокойствие.

Разговор во время обеда вертелся вокруг дальнейших планов.

— Раз уж мы помирились, надо кого-то порвать на куски. Я переправился бы на лиговайский берег и ударил бы по тораканам, тем более что они напали без объявления войны, — сказал Линтиронт Логимский.

Верховный князь Текоттет поддержал его:

— У степняков можно захватить хороших коней и много женщин. Сделаем набег и вернемся.

— Недостойно и глупо нам использовать свою громадную силу по мелочам. — неожиданно для всех и даже для себя вступил в разговор Тлирангогашт. — С тораканами и… — он хотел сказать "мы", но вовремя осекся. — мой дядя Атар справится в одиночку. Сил у него хватит еще и на то, чтобы помочь нам как следует пограбить Ссарацастр. Женщин и добычи там будет еще больше.

Царь Ашинатогл бросил разгневанный взгляд на приемного сына, но сразу же потушил его. В принципе он был согласен с новым агашцем. Да и городок на побережье Ссарацастра можно будет прихватить, чтобы основать там еще одну вассальную агашскую колонию. Ведь у князей силы на такое не хватит, а Лиговайя будет занята другим.

Новый наследник Атара принц Лассор был доволен. Он до этого за азартом в военных упражнениях прятал чувство несправедливости. Ведь происхождения он был более высокого: его мать была Высокородной гетерой, а не простой полноправной, как у Тлирангогашта. По законам и обычаям Империи узаконить его Атар мог в любой момент. Но короли прямо запрещали это принцу, не желая, чтобы его род продолжился. А жену ему подобрали исключительно высокородную (дочь короля Валлины), но зато бесплодную и развратную. Так что рокош был для Атара еще и способом стряхнуть с себя наложенные на него семейством оковы.

Но в момент узаконения Атар допустил еще одно отступление от традиций. Старшим должен был быть признан, как считали многие, тот, чья мать выше титулом. А он назвал сыновей в порядке их настоящего возраста. Заодно, хотя Атар стремился это не показывать, Лассора он любил несколько меньше, возлагая основные надежды на старшего сына. А младшему была уготована участь героя-полководца и основателя княжеского рода на Юге. Тоже, конечно, почетная…