Первая ласточка

    То, что это именно гости, сомнений не было - откуда в моих владениях взяться трем молодым людям, лихо несущимся на элитных жеребцах? Как раз по упомянутому Давиром лугу. Засмотрелась, удивляясь, до чего захватывающе выглядят всадники, скачущие прямо на тебя - в городе видела только сбоку.

    Я расплылась в широкой улыбке - даҗе принц нашел время, чтобы вмеcте с друзьями посетить графские земли. Привыкла видеть их втроем, но... разумеется, была бы не меньше рада и одному, но конкретному парню. И это не лучащийся улыбкой импульсивный сосед-маркиз и не принц. Сердце выбрало серединку, но вряд ли из-за титула. Сначала сыграла роль внешность, потом поступки. К сожалению, характер до конца не изучен. Но уверена: ни на первого, ни на второго моего мужа герцог не похож. Тьфу,тьфу, чтоб не сглазить. Ну, помечтать-то можно.

    - Добрый день,

Марсела, - спрыгнул первым с коня Маркус и бросил поводья подскочившему Клоду.

    - Ρитан, - обхватил жеребца за шею мальчишка, как лучшего старого друга после долгой разлуки, и потянулся к другим: - Верго! Турман! Идите ко мне, мои хорошие.

   Вот невоспитанный! Сначала бы нуҗно вежливо поклониться аристократам, но нет, торопится здороваться с их конями. А те и, правда, льнут к подростку, словно тоже скучали. Талантище ты мой, укротитель!

   - Да отдайте вы ему всех, - рассмеялась я, радуясь встрече и намекая, чтобы гости поскорее расстались со своим транспортом. - Здравствуйте, молодые люди! Маркус, Рониэл, ваше высочество!

    - Марсела, просто Эдмунд, – стрoго свел брови на переносице высокородный гость. - Сколько раз просил без официоза. Мы же не во дворце.

   Но было уже поздно. Вездесущие дети как по цепочке, понесли удивительную весть: "Принц! К нам приехал сам принц! Леди графиня дружит с самим принцем!".

   И вот как с ним после этого без официоза? Само получается вместо имени произносить титул.

    - Лорды, а я сделал несколько этюдов, – похвалился непосредственный Фью.

    - А я могу сказать, сколько здесь домов, коров и собак, - подхватил Генри.

    - Да вы зря время не теряли, - потрепал по головам мальчишек Рониэл и похвалил: - Молодцы!

    - Мой будущий казначей! - как неоспоримый факт уважительно произнес Эдмунд. - И придворный художник.

    Юные гении важно поджали губы и вздернули носы, самодовольно поглядывая на деревенских пацанов.

    - Если будут учиться и не лениться, – я шутливо пригрозила пальцем, чтобы не задавались. — Ну, бегите,играйте. Сейчас у вас каникулы.

    - Как дела в ваших владеньях, Марсела? - поинтересовался герцог, чтобы завязать разговор.

    - Вроде все нормально, Рониэл, - улыбнулась я парню. – Солнышко светит, цветочки цветут, а что касается урожая, решает Эмильен. Хорошо я устроилась?

   Парни рассмеялись, и маркиз показушно вздохнул.

    - Тяжело одинокой леди без мужской руки.

    - Не приведи богиня эту руку! - непроизвольңо вырвалось у меня.

    Рониэл с Эдмундом одновременно осуждающе стукнули друга кулаками, за случайное напоминание о замужней жизни.

    - Ой,извините, я вовсе не хотел, - испугался не гнева парней, а моей реакции Маркус, сразу вспомнив, как "легко" приходилось Марселе, будучи замужем. Видимо, тоже присутствовал на балу, а такое зрелище из памяти не вытравишь. - Всё-всё, забыли! Я не то имел в виду. Ну, правда...

    - Ладно,идемте, угoщу вас чем-нибудь вкусненьким. Любите картошку в мундире?

    - В чем? В форме?

    - Да, - прыснула я, – в форме стражника.

    - Она, наверное, суровая, - игриво хохотнул Эдмунд.

    - Когда горячая. Может обжечь, ее едят руками. Представляете, надо самим чистить!

    Роль избалованной аристократки, никогда не запекавшей на углях картоху, мне давалась легко.

    Исполнив два завета Бабы Яги: "накормить, напоить..." предложила парням прогуляться. Парить в баньке и спать укладывать добрых молодцев, разумеется, не стала. Потому что никакая я не баба, а нежная графинюшка.

    Фьюго, установивший этюдник на поляне, собрал вокруг себя любопытную детвору. Деревенским мальчишкам и девчонкам, никогда не видевшим художника в деле, мой ученик стал чем-то вроде цирка. Правда, красками Фью не пользовался, ограничившись карандашом, но вполне узнаваемые портреты новых друзей приводили их в неимоверный восторг и расходились по рукам. Взрослые, не обремененные в этот момент делом,тоже стояли неподалеку. Удивляюсь, как они все работу не побросали, чтобы поглазеть на рождение картинок.

    - Практикуешься? - ласқово спросила своего талантливого малыша, потрепав по выгоревшим волосам. - И как? Получается?

   - Да! Им нравится, – с гордостью ответил ученик.

   Местная публика разом притихла, во все глаза разглядывая подошедших господ и самое главное - принца. На полянке восстановилась тишина и, чтобы ее разрушить, я хлопнула ладошками. Гостей принято не только кормить,

но и развлекать,и у меня возникла идея.

   - А давайте поиграем.

    - Во что? - воодушевился непоседливый маркиз, предвкушая интересный досуг.

    - Сейчас узнаете, - таинственно пообещала я, установила на этюдник чистый лист и очертила овал. - Это лицо, но ему не хватает частей. Верно?

    И протянула маркизу карандаш.