Первая ласточка

   - Мы ведь сюда случайно зашли. Скакали к лесу и на всякий случай решили проверить. Вошли и услышали ваш крик. - Рониэл встряхнул бородача, желая вытрясти душу и зарычал: - Зачем ты это сделал? Γовори!

   - Погодите! - остановила я разъяренного мужчину. - Этак вы его придушите и мы ничего не узнаем. Здесь был Χаскиль! Это он меня затащил в эту избушку, а ему, видимо, велел... - И накинулась на мужика, действительно, не понимая мотивов: - Но это не оправдывает! Что он тебе приказал? Ты больше не обязан ему подчиняться. Деньги? Он заплатил?

   - Хаскиль? - переспросил маркиз и переглянулся с другом. – Так все-таки он здесь? Как ему это удалось?

   Я непроизвольно, плавным движением, откинула с лица распрекрасный локон, завитый Фиулиной для красоты,и болезненно поморщилась, увидев красные полосы, оставшиеся на запястьях от веревки.

    - Вот и мне интересно.

   - А ну, говори! - заметив мой жест, разъярился герцог и грозно поднажал на мужика. – Почему не вызволил свою графиню? Не сообщил?

   - Леди Марсела, господа, – зачастил хозяин домика, смаргивая выступившие слезы. - Не за деньги леший попутал, леди Марсела! Дочка! Дочку мою выкрал... Эх, убьет теперь, как есть убьет... кровиночка, единcтвенная моя Лесанка!

    - Погоди, – остановила я стенания и грозно велела: - Расскажи, все как было.

   - Говори! - прикрикнул Рониэл,тряхнул бородача ещё разок и отошел на шаг назад, давая человеку немного пространства.

    - Так ведь, - тяжело дыша, начал рассказ лесник, не стыдясь катящихся по щекам в густую бороду слез. - Пришла травница. Не местная, не видел здесь раньше. Мол, в Федулкино ей надо, покажите дорогу. А моя Лесанка, добрейшей души девочка, и вызвалась проводить. А после, граф бывший явился, грозить стал, что, мол, если не помогу, девочке моей конец. Обменяет, мол, только на... вас, ваша светлость. Что делать мне было? - мужчина прикрыл лицо руками, горько рыдая, и сполз по стене на пол.

   Мои рыцари брезгливо скривились. Да, зрелище жалкое, с одной стороны, но с другой - вид безутешного отца,искренне страдающего от потери дочери, всколыхнул в моей душе невольную зависть. Вот некоторые даже на преступление идут ради ребенка, а почему мне в отцы достаются кақие-то бессердечные люди? Что биологический, что перешедший по наследству. Счастливая эта Лесанка и сама того не ведает - ей графиня завидует.

   Так, а что этo за травница такая? Уж не Вырлих ли? Очень похоже, она как раз в Чащино и свинтила тогда. Касси уверяла, что в этой глуши делать нечего, но, кажется,именно здесь и сколотилась преступная группировка. Перед бывшим хозяином выслуживается, девиц ворует. Поняли, что я по деревням поеду и придумали план отмщения. Как они снюхались? Или это я беспечная, а злодеи давно в имение приехали и затаились в ожидании прибытия графини, чтобы поквитаться? Поxоже, так и есть. Классика жанра, блин.

   Пока я размышляла, решительные мужчины, не отягощенные фактами, перешли к расспросам.

    - И где должен состояться обмен? – рявкнул Рониэл. - Когда? Как условились?

   - Так вечером, на поляне, у треснувшего дуба, - слабо всхлипнул мужик и вовсе закручинился, уткнувшись лицом в колени. – Убьет Лесанку теперь, убьет, погубит душегуб кровиночку мою...

   - Не убьет, не ной, - поморщившись, грубо одернула я, абсолютно уверенная в своей правоте. – Он больной, но не убийца. Ему только я нужна.

   - Не убьет,так попортит, – ещё больше расстроился лесник. - И жених откажется, и никто потом замуж порченую не возьмет. Позор, позор на всю жизнь.

   - И уж точно - не попортит, поверь, – с каким-то злорадством, не думая, как это выглядит со стороны, ответила я и зачем-то высказала накипевшее: - Я больше месяца замужем была, а до сих пор девственница.

   Изумленные взгляды маркиза с герцогом остудили внезапный порыв откровенности, заставив пожалеть о болтливом языке. Ну, вот кто меня за него тянул? Решила доказать что девчонке ничего кроме испуга не грозит? Ну, молодец. Словно пожалoвалась,что... тьфу! Надо срочно отвлечь внимание.

   - Слушай,ты же лесник? Значит, лес хорошо знаешь. Где Хаскиль может скрываться с заложницей и сообщницей?

    - Так в охотничьем домике, леди, - обреченно поднял голову мужик. - Я в него давно не заглядывал, обычно до зимы он пустует.

   Герцог прошелся по комнате и взглянул на друга, озвучивая план:

   - Так не будем вечера дожидаться. Сейчас и поедем. Никаких обменов, еще чего не хватало!

   - Только не вдвоем! - воскликнула я, представляя бывшего вооруженным до зубов. Кто этих психов знает? Вернее, наоборот, они очень умные и хитрые: арсенал оружия у них появляется как по волшебству. Хаскиль тоже запасся, скорей всего. Перебьет моих рыцарей из пулемета, установленного на крыше... Тьфу, Илона, совсем та самая крыша поехала? Это же другой мир - холодное оружие и магия. А интересно, бывший

супруг обладает уникальными способностями? Что и поспешила озвучить: - Хаскиль маг?

   - Слабый, - самодовольно хмыкнул Маркус и поспешил успокоить: - Вы не волнуйтесь, Марсела, возьмем пару мужиков из деревни и этот, – кивок в сторону бородача, - тоже пойдет.