Первая мировая война

В середине апреля войска Антанты получили новое подкрепление на Салоникском фронте. Первая группа сербов из общей группировки численностью 125 000 человек на британских и французских транспортах в сопровождении британских и французских боевых кораблей прибыла с острова Корфу в Салоники. Там они присоединились к 42-тысячной Армии Востока [124]. Французы, британцы и сербы должны были действовать вместе. В переходе, длившемся четверо суток, не пострадал ни один транспорт. Только у берегов Мальты британский линкор «Рассел» напоролся на мину, погибли 124 члена экипажа.

На Итальянском фронте итальянцы в заснеженных горах добивались незначительных успехов, но несли тяжелые потери. 14 апреля один из внуков Гарибальди, капитан Менотти Гарибальди, в Доломитовых Альпах отбил ранее захваченную вершину Пунта-Серауто высотой 2900 метров, но был вынужден ее оставить. В Месопотамии солдаты-индийцы в осажденном Куте сначала были вынуждены съесть всех своих лошадей, а потом принимать таблетки опия, чтобы заглушить муки голода. Войска, которые еще в январе отправились им на выручку, до сих пор не могли пробиться к цели. Было замечено, что противостоящими им турками командовали немецкие офицеры. И русские не могли подойти с севера на помощь, несмотря на победы над турками на Кавказском фронте и захват черноморского порта Трабзон 18 апреля. Затем горстка смельчаков в количестве пятнадцати человек под командованием бывшего сотрудника пароходной компании «Евфрат и Тигр» капитан-лейтенанта Коули и лейтенанта Г. О. Б. Фермана вызвалась доставить осажденным 270 тонн продовольствия на колесном пароходе «Джюльнара». Экспедиции оставалось пройти по реке меньше 15 километров, когда они наткнулись на заграждения из стальной проволоки, установленные турками. Коули турки казнили, Ферман умер в турецкой неволе; оба посмертно награждены Крестом Виктории.

Становилось ясно, что гарнизон в Куте долго не продержится. 27 апреля три британских офицера, в том числе Т. Э. Лоуренс (Лоуренс Аравийский), предложили туркам 1 миллион фунтов золотом, если осажденным войскам будет позволено уйти с миром и воссоединиться с британскими частями на юге. «Ваши доблестные войска будут нашими самыми желанными и дорогими гостями», – ответило турецкое командование. Гарнизон в Куте продолжал держаться, турки терпеливо ждали неизбежного и скорого коллапса. Русские войска в Персии, продвигаясь на запад от перевала Пайтак, приближались к границе Месопотамии, но были еще более чем в 150 километрах от Багдада.

Еще дальше от Европейского театра военных действий, в Восточной Африке, британские, бельгийские и южноафриканские войска также сражались с немцами. Несмотря на длительные марш-броски и яростные столкновения, немцы под командованием неустрашимого генерала фон Леттов-Форбека не собирались уступать.

Шел двадцать первый месяц войны. В апреле в рейхстаге лидер немецких социал-демократов Карл Либкнехт привел в бешенство патриотично настроенных парламентариев, прервав выступление канцлера заявлением, что Германия не свободна и что немецкий народ не желает войны. В Кинтале, горном поселке нейтральной Швейцарии, в пасхальный понедельник началась 2-я Международная социалистическая конференция, призванная сплотить социалистов – противников войны. Французские и немецкие социалисты, принявшие в ней участие, разоблачали войну как капиталистический заговор, устроенный ради прибылей от торговли оружием и захвата новых территорий. Неудивительно, что бежавшему из России Ленину не удалось убедить делегатов рассматривать войну как неизбежную прелюдию к свержению капитализма путем гражданской войны. За десять дней до конференции российская охранка сообщила, что 2000 учащихся инженерного училища в Петрограде заражены революционными настроениями.

В тот же день, когда противники войны собрались в Кинтале на социалистическую конференцию, в Дублине вспыхнуло антибританское восстание. Ирландский националист сэр Роджер Кейсмент с самого начала войны убеждал немцев серьезно отнестись к возможности революции в Ирландии. В результате усилий Кейсмента 2 апреля к Атлантическому побережью Ирландии отправилось небольшое немецкое торговое судно «Ауд» с 20 000 винтовок и миллионом патронов. Тремя неделями ранее немецкая подводная лодка U-19 доставила и самого Кейсмента в залив Трали на том же побережье. Но шлюп королевского флота «Блюбелл» перехватил немецкое судно. Команда не успела доставить груз по назначению и затопила корабль. Кейсмент высадился на берег на надувном плоту, но спустя четыре дня был арестован, осужден и казнен за измену [125].