Первая мировая война

Немецкий студент Ханс Форстер, воевавший тогда на Западном фронте, описал некоторые сцены наступления на Флери. «Перед нами железнодорожная насыпь, она поворачивает направо. На изгибе – 45 французов с поднятыми руками. Один капрал все еще стреляет в них, я его останавливаю. Пожилой француз поднимает раненую правую руку, улыбается и благодарит меня» [134]. Флери был взят, но немцев удалось остановить прежде, чем они вошли в форт Сувиль, предпоследний перед Верденом. Для второй газовой атаки «зеленого креста» оказалось недостаточно.

«Они не пройдут!» – гласила последняя строчка приказа генерала Нивеля. Опасаясь, что в случае падения Сувиля Верден невозможно будет оборонять, французы обратились за помощью к британцам. Хейг обещал 29 июня начать наступление на Сомме. 24 июня премьер-министр Франции Аристид Бриан лично обратился к Хейгу с просьбой атаковать раньше. Хейг ответил, что уже поздно менять дату наступления, но артиллерийский обстрел начнется в запланированное время и будет вестись в течение пяти дней до начала штурма. Так началась самая длительная и интенсивная артиллерийская подготовка в современной военной истории.

В Германии усиливались антивоенные настроения. В результате введенной союзниками блокады люди ежедневно умирали от голода. В 1915 г. на счет блокады были отнесены 88 232 смерти, в 1916 г. число возросло до 121 114 [135]. В более чем тридцати немецких городах произошли голодные бунты. 28 июня началась трехдневная забастовка протеста, в которой участвовало 55 000 немецких рабочих. Единственный член рейхстага, выступавший против войны, Карл Либкнехт, был исключен из рейхстага и приговорен к двум годам каторжных работ за то, что призывал солдат не участвовать в войне. Два месяца спустя его тюремный срок был увеличен до четырех лет.

Антанта наконец добилась некоторого успеха. На Итальянском фронте постепенно удалось освободить треть территорий, занятых австрийцами во время наступления на Трентино, несмотря на чудовищный артиллерийский обстрел 28 июня, когда использовались снаряды с синильной кислотой, нанесшие тяжкие увечья более чем 6000 спящих итальянцев. Но на следующий день итальянцы отбили покинутые накануне траншеи, чему способствовало газовое облако, которое ветром отнесло назад, в сторону австрийских позиций. В результате больше тысячи австрийцев были ранены, а 416 взяты в плен. На русском фронте австрийцам был нанесен сильный урон в битве при Коломые, когда русские захватили более 10 000 пленных и 29 июня заняли город.

Под Верденом французам удалось удержать форт Сувиль, и город оказался вне опасности. Близилось время второй проверки сил Антанты – запланированный британский прорыв на Сомме. 16 июня в своем донесении Генеральному штабу Хейг выражал надежду, что «войскам удастся продвинуться достаточно далеко на восток, чтобы позволить кавалерии прорваться через открытую местность за линию обороны противника». В конце июня майор Роберт Мани писал в дневнике: «Похоже, через недельку нам придется прыгать в окопы фрицев, дай им бог здоровья, надеюсь, что фрицам это придется по вкусу». Мани поразило то, что на сей раз «кажется, ни на чем не экономили, чтобы это шоу увенчалось успехом: ни одна мелочь не упущена из виду».

Артподготовка, начатая по просьбе французов 24 июня, велась на фронте шириной 12 километров. Более 1500 орудий и гаубиц выпустили 1 732 873 снаряда. Хотя многие из снарядов просто месили уже изрытую землю, почти не нанося ущерба глубоко эшелонированной обороне немцев, к тому же нередко снаряды не взрывались, массированный обстрел позиций противника позволил поднять настроение и боевой дух атакующих. Во время коротких пауз через ничейную полосу совершались вылазки для сбора информации о ситуации на передовой линии немецких окопов. Разведсводка от 25–26 июня мрачно констатировала: «Вылазки, предпринятые вдоль линии фронта, не увенчались успехом на некоторых участках из-за интенсивного пулеметного и винтовочного огня». В ночь на 28 июня солдаты Ньюфаундлендского полка попытались пересечь ничейную полосу, но, нарвавшись на огонь из немецких окопов, по словам очевидца, «бросились наутек».