Первая мировая война

2 апреля, в результате обращения Ллойд Джорджа к президенту Вильсону и второго обращения Клемансо, сделанного после того, как Черчилль заручился поддержкой французского лидера, генерал Першинг наконец согласился не ждать, когда численность американцев в Европе возрастет настолько, чтобы сформировать самостоятельные армии, и американские военные небольшими подразделениями начали вливаться в состав французских и британских частей. Решение способствовало подъему морального духа союзников, хотя оно и означало, что основная масса американского контингента, который должен был возрастать ежемесячно на 120 000 человек, не будет принимать участия в боевых действиях. Это ставило союзников в невыгодное положение. В этот день Черчилль, все еще находившийся во Франции, сообщил телеграммой Ллойд Джорджу мнение французских политиков и генералов, с которыми он консультировался. «Здесь все уверены, – написал он, – что немцы намерены решить исход этой войны в течение лета, и в данный момент у них больше ресурсов, чем у нас».

4 апреля немцы возобновили наступление у Виллер-Бретоннё. Ему предшествовала артиллерийская подготовка, в которой было задействовано 1200 орудий. Пятнадцати германским дивизиям противостояли семь дивизий союзников. Поначалу среди обороняющихся возникла паника. Затем британские и австралийские части остановили наступление врага, а пять французских дивизий в секторе Кастель – Кантиньи даже перешли в наступление. На следующий день, 5 апреля, Людендорф отдал приказ остановить наступление на Сомме. Он решил «окончательно отказаться от атаки на Амьен», отметив позже в мемуарах, что «сопротивление противника превосходит наши силы». Принц Рупрехт Баварский позже записал: «Заключительный результат дня – неприятный факт, что наше наступление полностью прекращено, и его продолжение без тщательной подготовки успеха не обещает».

Несмотря на неудачу на Сомме, немцы везде сохраняли значительные силы, способные вести борьбу. Через три дня после остановки наступления на Сомме немцы, развивая долгосрочные планы, начали подготовку к новому наступлению на севере британского фронта напротив Армантьера, на реке Лис. Для этого планировалось использовать 40 000 химических снарядов. Целью немцев было форсирование Лиса, овладение южным сектором Ипрской дуги и выход к побережью между Кале и Дюнкерком.

Вернувшись из Лондона, Черчилль размышлял о неизбежности перехвата немцами военной инициативы как о прямом результате окончания войны на Восточном фронте. В секретной записке, представленной в Военный кабинет 7 апреля, он предложил способ уговорить Россию возобновить войну. В Россию следует отправить авторитетного представителя союзников, возможно бывшего президента США Теодора Рузвельта, чтобы он разработал с большевиками план повторного открытия Восточного фронта. Предложив большевикам «обеспечить необратимость результатов революции», союзники помогут разработать план, по которому Россия сможет избавиться от «жесткого и нарастающего давления» со стороны Германии и возобновить боевые действия. Гражданская война и посягательства Германии на российские территории могут сыграть на руку союзникам. «Никогда нельзя забывать, – пояснял Черчилль, – что Ленин и Троцкий ведут борьбу с петлей на шее. Они уйдут со своих постов только в могилу. Если показать им какой-то реальный шанс консолидации их власти, предложить какого-то рода защиту от вероятности контрреволюции, они не будут людьми, если не ухватятся за него».

Черчилль хотел, чтобы Британия, Франция и Соединенные Штаты предложили оказать большевикам помощь и поддержку. «Инстинкт самосохранения заставит их пойти с нами одной дорогой, если им помочь на нее выбраться». Необходимо «предпринять усилия для воссоздания антигерманской силы на Востоке. Сколь бы безнадежной ни выглядела эта затея, нужно попытаться ее осуществить, и задействовать для этого все силы – американские, японские, румынские, большевистские».

Ничего подобного для повторного открытия Восточного фронта сделано не было. 9 апреля на Западном фронте после артиллерийской подготовки, длившейся четыре с половиной часа, немцы перешли в наступление на реке Лис. 14 немецких дивизий атаковали на фронте шириной 15 километров. Как и на Сомме три недели назад, британцы были вынуждены отступить. Не устояла и португальская дивизия, против которой немцы бросили 4 дивизии, пробившие брешь шириной 5,5 километра в британской линии фронта и захватившие в плен 6000 португальцев. В начале сражения огонь немецкой артиллерии был настолько мощным, что один батальон португальцев отказался выдвигаться в передовые траншеи. Дополнительный хаос внесли 2000 тонн горчичного газа, фосгена и дифенилцианарсина, выброшенных на позиции британских войск. 8000 человек получили травмы, многие потеряли зрение, 30 человек погибли.