Первая мировая война

К 1919 г. американская армия также должна будет стать определяющим фактором в боевых действиях на Западном фронте. С учетом этого немецкая пропаганда постоянно старалась подорвать доверие французов к американским солдатам и посеять сомнения в том, что их вклад будет весомым. 5 марта по немецкому радио передали отчет о допросе нескольких американских военных, попавших в плен. «Это крепкие молодые парни, но у них не заметно желания воевать. Для них это авантюра, предпринятая нью-йоркскими финансистами. Они ненавидят, но уважают англичан, с французами у них хорошие отношения. Они понятия не имеют о военных операциях и по сравнению с привыкшими к войне французами выглядят тупыми фаталистами. Они рады, что им больше не придется воевать». Через три недели в другой радиопередаче утверждалось, что французские офицеры «не скрывают своего разочарования» в мощи американских войск, которые оказались «полностью не способны к проведению самостоятельных операций».

В первую неделю марта 1918 г. авиация Центральных держав совершила четыре крупные операции по нанесению бомбовых ударов. 4 марта австрийцы бомбили Венецию, Падую, Местре и Тревизо, но потеряли при этом треть самолетов, участвовавших в налете. Через три дня три немецких бомбардировщика «Гигант» обрушили бомбовый груз на Лондон. Пострадали четыре сотни домов, одна бомба, попавшая в жилой дом в районе Мейде-Вейал, унесла жизни 12 человек. 8 марта бомбардировщики «Гота» сбросили более 90 бомб на Париж. 200 000 парижан без паники, но в страхе на поездах покинули столицу и уехали в сельскую местность. На следующий день немецкий дирижабль сбросил бомбы на итальянскую военно-морскую базу и сталелитейный завод в Неаполе. Через три дня немецкие войска заняли Одессу. Впервые в истории владения одной европейской державы простерлись от Северного до Черного моря. Это не удалось даже Наполеону.

Через две недели после оккупации Одессы немцы вошли в черноморский портовый город Николаев, захватили один русский линкор, три крейсера, четыре эсминца и три подводные лодки, а также военный судостроительный завод. Триумф Германии на востоке был беспрецедентным и абсолютным. 8 марта кайзер отказался от престола княжества Курляндского на побережье Балтийского моря. Регион стал немецким протекторатом. В Средние века им владели рыцари Тевтонского ордена. Не допускалась никакая критика немецкого национализма. В середине марта Германию охватило возмущение по поводу появившегося в прессе пространного меморандума бывшего посла Германии в Лондоне, князя фон Лихновски, который оправдывал довоенную дипломатию Британии и критиковал действия Германии по урегулированию кризиса. Лихновски попросили оставить дипломатическую службу.

Британия продолжала пытаться оторвать Австро-Венгрию от Германии. 9 марта генерал Смэтс с доверенным лицом Ллойд Джорджа Филиппом Керром вновь приехал в Швейцарию, чтобы переговорить с австрийским эмиссаром графом Александром Скшиньским [221]. Скшиньский, хотя и был поляком, отверг условия заключения мира, предложенные Смэтсом, согласно которым «справедливость должна быть проявлена в отношении всех народов» империи Габсбургов путем предоставления автономии полякам, чехам, хорватам и другим национальным меньшинствам. Переговоры продолжались пять дней и были прерваны по инициативе австрийцев. Керр позже говорил Рамбольду, что, на его взгляд, министр иностранных дел Австрии граф Чернин «понял, что если начнет переговоры, то общественное мнение не позволит ему отступить, если Антанта предложит разумные условия, а сами переговоры могут привести либо к заключению сепаратного мира, либо к распаду Австро-Венгрии».

Австрийцы, заинтересованные в переговорах с союзниками, должны были также учитывать возможность военной победы Германии, которая также была бы им выгодна. В тылу ширились антивоенные настроения и страхи. 16 марта австрийская полиция сообщала, что в Вене «наблюдается сильное и весьма широкое недовольство Германией». Однако 19 марта бывший министр иностранных дел Австрии барон Буриан записал в дневнике: «Никто и слышать не хочет слова «мир». Все думают только о грядущем наступлении, словно каждый бестрепетно положился на судьбу».

9 марта после длительной артиллерийской подготовки Германия приступила к тому, что станет ее крупнейшей и самой рискованной операцией за всю войну: массированному наступлению по всему фронту против британских и французских войск. До сих пор основные военные инициативы на Западном фронте предпринимали союзники: так было на Сомме, при Ипре (Пасхендале) и при Камбре. Каждое из наступлений захлебывалось, не в силах преодолеть оборонительные линии и мощные фортификационные сооружения немцев. Теперь немцы сами решили прорвать линии укрепленных траншей. Больше всего они были обеспокоены тем, чтобы достигнуть победы прежде, чем основная группировка американских войск, не потрепанных в боях, достигнет зоны боевых действий.