Первая печать

– Сколько можно бояться? – спросил он сердито. – Она очень сильна, да… но вовсе не всемогуща! Есть силы, которые могут ей противостоять, и с одной из них мы только что повстречались.

– Ты… о Спящем?

Грешник кивнул, и Фиоре вдруг вспомнила о знакомом голосе, которого в той, иной реальности точно не должно было быть.

– Кажется, я слышала там Геррета.

Теймар нахмурился, пожал плечами, и Фиоре ощутила болезненный укол страха: если голос Геррета раздался в реальности горного фаэ, которого подземная печать погрузила в глубокий сон, не могло ли это означать, что…

– Нет-нет, – прошептала она. – Этого не может быть!

Грешник вздохнул.

– Пойдем, – проговорил он и, поднявшись на ноги, потянул ее за собой. – До рассвета осталось совсем немного времени, а я бы хотел кое-кого навестить. Идем!

Волчонок зарычал.

– Ты мне не указ! – Фиоре выдернула руку и уставилась на грешника исподлобья, с трудом удерживаясь, чтобы не оскалить зубы. – Я вернусь в дом Кьярана, чтобы проверить, как там Геррет. Я должна убедиться, что…

– …что его там нет?

– Врешь, он дома!

– Фиоре, не обманывай себя. Ты знаешь, что его забрал к себе Спящий.

– Он не мог!..

– Геррет ничем не отличается от остальных детей, – жестко отчеканил Теймар. – У всех в этом городе одинаковая судьба, и ему было предначертано то же самое, что и остальным.

«Не у всех судьба одинакова, так ведь? – раздался в ушах Фиоре шепот Черной хозяйки. – Ты знаешь это очень хорошо. Ах, вы выбрались из моей ловушки! Ничего, придумаю что-нибудь новенькое…»

Владычица нави шептала еще что-то, но Фиоре уже не слышала.

«…Она не уснула! Она бодрствует! Кьяран, как ты объяснишь это?»

Книжник молчит.

«Все дети ее возраста уже перешли в иной мир! Чем она лучше других? Почему продолжает жить, когда других Создатель лишил такой возможности? Ответь мне!»

Книжник молчит.

«Возможно, следует позвать сюда печатников – пускай они ее изучат как следует и решат, что делать… может, они сумеют создать лекарство? Послушай, Кьяран, вот только не надо делать страшное лицо! Она ведь тебе не родная дочь, она приемыш…»

Фиоре ждет, что человек, заменивший ей отца, что-нибудь скажет.

Но он по-прежнему хранит молчание…

Явь

– Проснись.

Голос не принадлежал никому из тех, кого Фиоре ожидала бы увидеть рано утром у своей постели. Испугавшись, она решила притвориться, будто продолжает спать, но обман не удался.

– Ах ты, маленькая лгунья! Ну-ка, открой глаза.

– Она просто боится, – сказал Теймар и чихнул. – Я бы тоже струсил, обнаружив, что кто-то перенес меня с одного места на другое, пока я спал.

«С одного места на другое?!»

Фиоре открыла глаза и затравленно огляделась. Она находилась в маленькой комнате, чье убранство говорило скорее о неряшливости и безразличном отношении к облику собственного жилища, чем о скромных потребностях хозяина: немногочисленная мебель казалась пережившей наводнение, стены давно уже следовало покрасить, а ветхая штора на окне годилась разве что на роль тряпки для мытья пола. Впрочем, хозяйка дома, сидевшая в ногах у Фиоре, и сама выглядела не лучшим образом: это была худощавая женщина лет шестидесяти, чьи седые волосы, морщинистое лицо и помятое платье казались одинаково серыми, будто покрытыми толстым слоем пыли.

– Маленькая лгунья! – снова проговорила она с притворной укоризной. – Любишь притворяться!

На этот раз голос показался смутно знакомым, и Фиоре спросила, не веря себе:

– Госпожа Имарис?..

Женщина кивнула.

Накануне у метрессы было совсем другое лицо – значит, Теймар не ошибся и не солгал, упомянув о способности печатников ненадолго изменять внешность. «Но как же я здесь оказалась? – подумала девушка, в растерянности сморщив лоб. – Дом Имарис стоит на площади, но она ни за что не пустила бы к себе двух незнакомцев, пусть бы их хоть на части рвали… или я ошибаюсь? И где Теймар?» При мысли о том, что его голос мог ей просто присниться, Фиоре пробрал озноб.

– Рад, что ты наконец-то пришла в себя, – сказал грешник, до сих пор неподвижно сидевший в темном углу, и снова чихнул. – Ох, прости… это от холода… мне давно уже не доводилось спать на голых камнях. Ты как?

– Я?! – Забыв про Имарис, Фиоре спрыгнула с кровати, пробежала босиком по давно не мытому полу и упала на колени рядом с грешником. – У тебя хватает сил на глупые вопросы?