Успешность выполнения этих задач находилась в большой зависимости от быстрого безостановочного движения за отходившими австро-венгерскими армиями, чтобы не дать им отойти и устроиться на р. Сане.
Между тем, как выше было уже отмечено, главнокомандующий фронтом еще 11-го сентября принимает решение о перерыве операции на линии рр. Сана и Танева и южнее по линии Немиров – Янов – Миколаев.
Это решение было сообщено армиям в директиве от 11-го сентября, где говорилось, что «утомление наших войск… вызывает необходимость, при благополучном завершении настоящей операции, сделать некоторый перерыв в развитии наших наступательных действий». Для остановки армий были намечены первоначально следующие рубежи [2]: 9-й армии, по овладении устьем р. Сана, укрепиться на р. Ленг; 4-й армии – по р. Таневу; 5-й армии – на линии Обша – Цешанув – Немиров; 3-й армии – на линии Немиров – Янов и 8-й армии – Янов – Миколаев. Для обеспечения при таковом расположении армий от внезапного нападения противника в этой же директиве ставились 3-й и 8-й армиям задачи овладеть районами Яворова и Городка. Войскам было приказано окопаться, а Львов сильно укрепить.
Таким образом, несмотря на выгодное исходное положение 9-й, 4-й и 5-й армий, главнокомандование юго-зап. фронтом не принимает никаких мер для организации преследования. Даже по получении донесения о занятии Равы-Русской командующему 3-й армией ставится задача, ограничивающая размах ее продвижения: «Закончить настоящий период действий занятием Городокской позиции». 8-я армия должна была оказать для этого содействие 3-й армии, а остальные армии должны были только усилить разведку к Сану.
И только 13-го сентября в директиве № 1086 главнокомандование фронтом отдает ряд указаний по преследованию австрийцев. Армии получили следующие задачи: 9-я армия – овладеть нижним течением р. Сана и утвердиться на фронте Тарнобржег – Ниско; 4-й и 5-й армиям указывалось неотступно теснить отходящего к Сану противника, отбрасывая его к юго-востоку. Конница 5-й армии должна была преградить австрийцам отступление к Сану. 4-я армия направлялась на участок Сана от Уланува до устья р. Люховки и вдоль этой реки до дороги из Сенявы в Тарноград и Белгорай. Армия должна была прочно занять правый берег Сана и захватить переправы у Уланова и Кржешева.
5-я армия – расположиться в районе Рожанец-Мощаница до ж. д. у Любачува, обеспечивая пути на Холм.
3-я армия – сосредоточиться на фронте от Любачува (вкл.) на Яворов до Добростана, обеспечивая пути на Владимир-Волынский – Луцк.
8-я армия – расположиться на линии р. Верещицы, заняв авангардами Садова Вышня – Конюшки, обеспечивая пути на Дубно – Кременец.
Всем войскам указывалось дать некоторый перерыв в развитии наступательных действий для отдыха, укомплектования войск и устройства тыла. Активные действия должны были продолжаться только конницей и авангардами.
Таким образом, и эта директива устанавливает конечную цель операции более ограниченного размаха, чем та, которая предусматривалась первоначальным планом Галицииской операции.
Итак, выявившийся перелом в соотношении сил и истощение австрийских армий после 24 дней боев и маршей заставляют австрийцев отказаться от активных действий на галицийском театре военных действий и отвести свои армии на 2 – З½ перехода назад на укрепленный рубеж р. Сана, куда ожидалось прибытие германских корпусов.
Этот отказ от активных действий был, конечно, неизбежен и являлся расплатой за попытку австрийцев вести наступательную операцию с несосредоточившимися войсками против более сильного противника.
Предсказание Шлиффена, что «судьба Австрии решится не на Буге, а на Сене», начинало осуществляться. Германцы проиграли сражение на Марне, и обещанная переброска крупных германских подкреплений с западного фронта на русский, – «через шесть недель после начала операций», – не могла быть уже осуществлена.
Недостаток австрийских сил для продолжения наступательных действий в Галиции выявился еще до начала Городокского сражения, когда австрийский главнокомандующий направляет в Вену б. эрцгерцога Карла для доклада австрийскому императору о необходимости добиться присоединения Румынии ценою уступки ей Баната.
Но дипломатические переговоры затягивались, Румыния соглашалась выступить только после решительной победы австрийцев и то только при уступке ей еще и района Сучавы, германская помощь не приходила, а Городокское сражение, да и вся первая операция были проиграны.
Общее положение осложнялось еще внезапным вторжением^] сербских войск в Банат, произведенным 9-го сентября, для отражения которого австрийцы могли выделить из внутренних областей только 107-ю ландш. бригаду и 15 отдельных бат., 3 батар. и 6 эск. маршевых и ландштурменных формирований.