Первая ведьма

Как ни удивительно, но с ним оказалось легко общаться, будто мы и правда когда-то были хорошо знакомы. За время танца он успел ненавязчиво расспросить меня о том, где меня прятал отец, как я жила, где учусь. А я отвечала правду, почему-то даже не думая что-то утаивать. Вообще Его Величество произвел на меня приятное впечатление, и только его голос с мягкими, немного рокочущими нотками почему-то не давал покоя. Будто… когда-то мне уже приходилось его слышать, причем при очень странных обстоятельствах.

Следующие несколько танцев я кружила по залу со своим любимым принцем Димарием. Вот уж с кем у меня получилось по-настоящему расслабиться и отдаться мелодии. После моими партнерами становились еще какие-то лорды, чьи имена даже не пыталась запомнить. Лица придворных мелькали передо мной, как вспышки. Какие-то казались знакомыми, на какие-то память не реагировала никак. Но одно из них заставило меня вздрогнуть. Хотя дело было даже не в лице, а в обращенном на меня взгляде. Странном, неверящем и будто бы… злом.

Этим человеком оказался темноволосый статный мужчина в сером костюме с нашитыми на груди незнакомыми мне эмблемами. Он смотрел пристально, словно готов был растерзать взглядом, но, заметив мое внимание, поспешил отвернуться.

Мои же ощущения от этой встречи мне самой показались странными. С одной стороны, этот незнакомец искренне пугал, но, с другой, я почему-то была уверена, что ничего дурного он мне не сделает.

На протяжении вечера замечала его то среди танцующих, то в компании лордов, яро обсуждающих что-то у выхода на большой балкон. И тщетно пыталась отыскать в глубинах памяти хоть какую-то информацию о нем. Знала ведь, что нужные воспоминания есть, они просто пока скрыты.

А потом он пригласил меня на танец.

– Леди Амитерия, разрешите представиться, – проговорил мужчина, протягивая мне руку. – Мое имя Ганес Рамп, барон Вистрит.

И я вспомнила.

Более того, мне сразу же стало жутко стыдно перед Андамиррой, чья просьба так и осталась невыполненной.

– Очень приятно познакомиться с вами, лорд Рамп, – ответила, легко принимая его руку. А когда мы отошли дальше от отца, в чьей компании я до этого стояла, решила добавить: – На самом деле мне давно следовало вас навестить.

– Очень интересно, с какой целью? – уточнил мужчина, поднимая на меня взгляд своих темных серых глаз.

Я же, глядя на него, почему-то испытала нечто, похожее на тоску, смешанную с грустью. Нет, в моем сердце жил другой человек, но мне вдруг стало понятно, что чувствовала моя почившая тетушка, глядя в эти глаза. И от этого стало невыносимо больно.

– Меня попросили передать вам, чтобы вы больше не приходили к черному алтарному камню, – сказала, глядя на него с сочувствием. – Та, чья душа обитала там, ушла за грань.

На мгновение он замер и сбился с ритма. Но спустя секунду все же сумел взять себя в руки, и мы продолжили неспешный танец. Говорить ничего не спешил, но смотрел на меня так, будто не верил ни единому слову.

– Она просила отнести вам розу… Но я не смогла. Простите, – добавила виновато. – Еще… сказала, что любила вас и любит до сих пор, но хочет, чтобы вы жили дальше.

– Как… вы смогли ее увидеть? – хриплым голосом спросил возлюбленный Андамирры.

– Кровь мага… представителя рода, – ответила я тихо. – Она ведь моя тетка.

Он кивнул. Говорить ничего не спешил, да и я решила промолчать. В конце концов, все, что должна была сказать, уже сказала.

– Значит, она ушла, – добавил лорд Рамп, а в его глазах я заметила сожаление.

– Ушла. И не вернется. Но ведь это хорошо… после двадцати двух лет жизни призраком.

– Вы правы, леди Амитерия. В этом вы действительно правы.

До самого конца танца он не сказал больше ни слова. Оно и понятно, ведь ему нужно было осмыслить все то, что я сообщила. Понять, принять. А сделать это не так-то просто.

Следующим моим кавалером стал Анидар, за что я была ему искренне благодарна.

– Ты знал, что Андамирра была влюблена в лорда Рампа? – спросила я негромко.

– Знал, – отозвался отец. – Но тогда он не имел титула и потому их брак был невозможен.

– А теперь он барон, – протянула я задумчиво.

– Да. Через несколько лет после смерти моей сестры его назначили верховным магом. А после император подарил ему баронство.

– Скажи, – решила поделиться своими подозрениями. – А мог ли он ее убить? Из ревности, к примеру?

– Не думаю, – покачал головой Нид.

Но вот я в этом уверена не была. Ведь получалось, что Андамирра пренебрегла им, променяла на карьеру, на роль любовницы императора. Мог ли влюбленный в нее Ганес взбеситься настолько, что отправил ее на тот свет, при этом отобрав силу? Не знаю.

Уже ближе к концу вечера, когда ноги начали гудеть от танцев, а в мыслях вертелось лишь одно желание – оказаться в постельке, меня снова пригласили. И я честно собиралась ответить отказом, сослаться на усталость, но… протянувшим мне руку мужчиной оказался Его Высочество кронпринц Мейлин. И пришлось принимать приглашение.