Первая ведьма

Наверное, это странно, но внешность этого человека казалась мне даже слишком знакомой. А еще он почему-то вызывал у меня приступы странного страха, хотя умом я понимала, что бояться его нет смысла. Возможно, все дело в том, что он был очень похож на того мужчину из видения, который вонзил в сердце Андамирры ритуальный кинжал. У него оказались такие же светлые волосы и яркие карие глаза. Да и рост совпадал, и телосложение. Но вот голос Мейлина оказался более грубым, да и сама манера говорить отличалась. Но… разве это важно?

– Я знал вашу тетушку Андамирру, – протянул он после привычного обмена любезностями. – И именно благодаря ей предпочел поступить в магическую академию, хотя отец прочил меня в военные. Вы, леди Амитерия, действительно очень на нее похожи. Вот смотрю на вас, а кажется, что танцую с ней.

– Увы, ее давно нет с нами, – ответила, почему-то боясь смотреть ему в глаза. По неизвестной причине мне очень не хотелось, чтобы ее убийцей оказался такой милый интересный человек.

– Увы, – повторил он и, как мне показалось, вполне искренне.

Выглядел Мейлин довольно молодо, но мне было известно, что ему точно не меньше сорока лет. То есть двадцать два года назад он был еще юн. Хотя… разве не мог восемнадцатилетний парень… принц организовать ритуальное убийство с целью получения силы? Мог. Причем имел для этого и средства, и мотив.

Да, Дим прав: подозревать можно любого, но доказательств нет. Если уж убийцу не нашли сразу, то поймать его через двадцать два года будет совершенно невозможно. Но что же делать? Жить в постоянном страхе?

Танец закончился, мелодия заиграла снова, но теперь я уже просто не могла кружить по залу. Очень кстати к нам с Анидаром подошел Димарий, который в последние два часа вел оживленную беседу с императором и его сыновьями. Не знаю, о чем они говорили, мне было не особенно интересно. Но червячок обиды все равно поселился в душе. Дим ведь обещал быть со мной рядом, а на деле оставил меня при первой же возможности. Ясно, что он тут в первую очередь как государственный деятель, наследник трона соседней страны, вот только мне от этого не легче.

– Устала? – спросил Димарий, мягко сжимая мои пальчики. – Скоро все закончится. Сейчас Анидар сообщит о нашей с тобой помолвке, примем поздравления и отправимся спать.

– Ты останешься во дворце? – спросила, глядя на него с обидой.

– Да, – отозвался Дим. А потом ухмыльнулся и добавил: – По крайней мере, на какое-то время. А потом, если, конечно, ты позволишь, влезу в окно твоей спальни.

Я даже не поверила своим ушам. Дим в окно моей комнаты? Он что, пьян?

– Ты… серьезно? – спросила я, стараясь разглядеть ответ в его глазах.

– Более чем, Амиша, – улыбнулся Димарий. – В конце концов, мне сегодня собственная невеста в любви призналась. Представляешь? И теперь мне не терпится услышать от нее те же слова при более подходящих обстоятельствах.

Я зарделась. Кажется, покраснела вся, от пяток до кончиков ушей. Даже хотела отойти, но Дим продолжал крепко держать меня за руку и смотрел в глаза. И в этот момент в его взгляде отражалось такое довольство, что я просто не смогла промолчать.

– А что толку от моих чувств? – проговорила я, обиженно отвернувшись в сторону. – Когда нет никакой надежды на взаимность.

Он же лишь вздохнул и хотел поймать вторую мою ладошку, но именно в этот момент стихла музыка, а церемониймейстер сообщил гостям, что Его Светлость лорд Анидар Артарри желает сделать объявление. И этот разговор предсказуемо отложился на потом. Да только меня почему-то не оставляла мысль, что он вообще никогда не состоится.

Я лежала в огромной кровати, больше напоминающей сцену, чем место для сна, и молча смотрела на прикрытое занавесками большое окно. А там, за пределами особняка, неспешно скользила по миру тихая осенняя ночь. Часы показывали половину второго, и, казалось бы, после такого длинного дня, наполненного переживаниями и нервным напряжением, мне следовало бы уснуть, едва коснувшись головой подушки. Но сон не шел.

А причина у этой бессонницы была одна: слова Димария. Его обещание прийти.

Боги, он ведь, скорее всего, просто пошутил. Точно. Ведь по-другому не может быть. Где это видано, чтобы взрослый человек, причем принц, влезал в окно к девушке? Да еще и к своей невесте? Ведь имел полное право войти через дверь. И пусть отец точно был бы недоволен, но и скандал бы закатывать не стал.

Да, конечно, заявление Дима оказалось всего лишь шуткой. Вероятно, он хотел отвлечь меня, а может, наоборот, поиздеваться. Но уже поздно рассуждать о его мотивах. Время идет, а я просто лежу и жду. Хоть и знаю, что напрасно.

На едва слышный скрип оконной ручки я отреагировала молниеносно. И почему-то в этот момент все мысли о Димарии мгновенно выветрились из головы. А вот слова Литсери о возможном нападении вышли на первый план. Потому, поднявшись с постели, я активировала щит из слияния четырех стихий, как меня когда-то учил Дим, создала в руке огненный сгусток и уже приготовилась к нападению… когда из-за шторы показался мой любимый принц.