Мама в этот раз меня не наказала, только весь вечер не разговаривала со мной, хмурилась и тяжело вздыхала. Её молчание оказалось для меня хуже пытки, я не выдержал и, перед тем как лечь спать, дал слово, что, пока сам не начну зарабатывать, - курить брошу.
А Серёжке дома досталось: он несколько дней ёрзал за партой в поисках безболезненного положения и на любое сочувствие ребят шипел сквозь зубы неразборчивыми матерками.
Ещё издали я увидел за последними домами на полянке, поросшей серыми от пыли кустиками травы, несколько пацанов и девчонок. Они, как и я, пришли встречать коров и, в ожидании стада, играли в догонялки.
- Чур, на новенького! - крикнул мне кто-то из девчонок, но я уже приметил Серёжку Кузьмина и направился к нему.
Серёжка сидел на бревне у своей калитки и курил в открытую, не прячась, а это означало, что тётки Варвары в доме не было. Подходя к нему, я заметил барахтающегося в траве у его ног малюсенького, с варежку, щенка. Завидев меня, щенок звонко тявкнул и спрятался за бревно, посвёркивая оттуда влажными глазками. Я поздоровался с Серёжкой за руку и присел рядом. Он сильно походил на отца - такой же рыжеволосый и длиннолицый, а вот глаза от матери - нагловатые, с хитринкой.
- Где это ты такого пса отхватил? - спросил я, кивая на щенка.
- Бате подарили, - без особой радости ответил он. - Только вряд ли будет как Леший.
- Это почему?
- Злым не будет - пасть не чёрная.
- Зачем тебе злой? Кого бояться-то?
- Мало ли...
Да, Леший был хоть и дворняга, но здоровенный и злой, как чёрт. Никого чужого в ограду и близко не пустит. Меня он знал и не трогал, но я всё равно проходил мимо него с опаской. Только нет больше Лешего. Нынешней весной прокатилась по району эпидемия собачьего бешенства. В посёлок приехали четыре милиционера с карабинами, зашли с двух концов и перестреляли почти всех собак. Редко кому удалось спрятать. Вот уж ругани было и рёву! Хорошо ещё, все мужики на работе были, а то неизвестно, чем бы этот расстрел закончился. У некоторых добрые собаки были - охотничьи. Побузили мужики, поматюгались и напились с горя за упокой собачьих душ. У нас собаки не было. Я просил маму взять щенка, а она сказала: "Собаку кормить надо, а нам на ципушек не хватает. Будет бегать по посёлку попрошайничать". Такую собаку и я не хотел. Мне бы как Джульбарс или Индус...
Серёжка откусил от папиросы кончик бумажного мундштука и протянул мне окурок:
- Зобнешь?
- Нет, - я помотал головой, - не хочу.
- Всё ещё слово держишь? Ну, как хочешь, - он глубоко, по-мужски, затянулся. - Чего не заходишь-то? Богатый стал?
- Покос - сам знаешь. Завтра пойдём последний стог метать.
- Мы на прошлой неделе отметались, дрова вот колю, - он указал взглядом на двор. - Вчера братан на тракторе чурки подвёз, надо поколоть пока сырые, а то потом не добудешь.
Я кивнул: такая работёнка и мне знакома, как знакома каждому мальчишке в посёлке, с малых лет привычных к пиле и топору. Серёжка докурил папиросу и каблуком сапога вмял окурок в землю. Он пожевал что-то во рту, видно, табачнику и длинно сплюнул в сторону играющих ребят:
- Смотри, как разбесились! Во дают! А девки - тёлки и тёлки! "Бзык" напал на них, что ли? Аж, припотели бедняги.
На деревенском языке "бзык напал" - это когда молодые телята без видимой причины вскинут хвост трубой, взлягнут задом и давай носиться кругами! Сравнение девчонок с тёлками мне не очень-то понравилось. Тоже мне, нашёл тёлок... И вообще, в последнее время Серёжка стал частенько отпускать в их адрес всякие двусмысленные шуточки, изображая из себя бывалого парня, прошедшего огни и воды.
- Какие они тебе тёлки? - недовольно буркнул я.
- А кто же ещё? Тёлки и есть.
Я не стал с ним спорить и отвернулся. А ему, пожалуй, нравились такие разговоры.
- Зелёный ты ещё, Колька! - он пихнул меня локтем в бок. - Поди, и девчонок-то не щупал?
- А сам-то щупал? - огрызнулся я.
- Спрашиваешь! Ещё как!
- Ну, и как?
- Известно как - за цыцки, - и он расхохотался, глядя на меня своими круглыми наглыми глазами.
- Дурак ты и больше никто! - сказал я и поднялся с бревна, но Серёжка ухватил меня за рукав и усадил обратно.
- Не обижайся, Колька, дело-то житейское. Подожди, скоро сам научишься, - он махнул рукой в сторону ребят. - Гляди, как Надька Шкурихина на тебя зыркает. Я ещё в школе весной приметил. Видишь, какие мячики у неё под платьем? Тебя дожидаются.
- Вот сам и щупай их!
- Пробовал - дерётся зараза! - и он опять раскатился громким смехом
- Пошёл ты! - я окончательно разозлился и встал. - Городишь что попало! Больше не приду к тебе, понял!
- Подумаешь, какой благородный! Начитался книжек... Маменькин сынок ты и больше никто! Иди, иди...
Разругались мы с Серёжкой, я и о ножовке не спросил. Ладно, не к спеху. Перейдя дорогу, я не пошёл к ребятам, а остановился неподалеку и прислонился плечом к берёзе, одиноко стоящей у обочины.