Первое лето

Часа через полтора в просветах между деревьями показались крайние избы деревни, отрезанной дремучей тайгой от всего остального мира. Сюда даже не дошли, не дошагали торопливые столбы. Наверное, поэтому деревня показалась нам какой-то голой и неуютной. Единственная неширокая длинная улица была тихая и безлюдная. Собаки и те не брехали из подворотен. Вся жизнь, наверное, проходила там, за высокими, как крепостные стены, заплотами.

Глава седьмая

Федька издевается над нами

— Эй, оголец, иди сюда!

Из проулка, заросшего травой-муравой, выбежал парнишка лет десяти, белобрысый, веснущатый, в рубахе навыпуск и штанах с протертыми коленками.

— Ну?

— Как тебя звать-то? Пашкой, да?

—- Ну! — немного приободрился парнишка.

— Здесь каждый второй Пашка,— пояснил нам Серега.— А где народ, Пашка? На пашне, да?

— Ну...

— А контора в какой стороне, ну? — передразнил Серега.

Пашка улыбнулся, сверкнув россыпью золотистых веснушек, и показал, где контора. Мы сразу направились в контору, но там тоже ни души. Одни вялые, сонные мухи с монотонным гудением перелетали с одного окна на другое.

Мы вышли, уселись на высоком, в пять ступеней, крыльце и стали ждать.

— Здорово, тетка Ганя! — окликнул Серега шедшую мимо старуху.

Старуха остановилась:

— Доброго здоровьичка! — и косо посмотрела из-под платка.

— Как здесь жизнь-то?

— А ты кто такой, чтобы про жизнь нашу спрашивать?

— Мы геологи,— вмешался в разговор дядя Коля.

— Не знаю я никаких геологов,— насупилась старуха.

Она хотела было идти дальше, но Серега остановил ее:

— Погоди чуток... Ты скажи, где председатель, Павел... Забыл отчество...

— Эк хватился! Павла давно на войну взяли. Теперь у нас баба за председателя, Евдокия...— Старуха поджала сухие губы, повернулась к нам спиной и заковыляла своей дорогой.

Мы посидели, посидели, оглядывая с крыльца забытую богом деревеньку, и отправились к председателю на дом. Но и здесь пришлось ждать да ждать. Наконец, она пришла. Узнав, что мы геологи,— обрадовалась:

— И живите себе здесь. Я вас на постой определю и всяким довольствием обеспечу, запасы есть!

— Нет, Евдокия... Как тебя по батьке-то?

— Андреевна.

— Нет, Евдокия Андреевна, наш полевой сезон уже кончился. Все, что надо, нашли, все открыли и застолбили, теперь на фронт, фашистов бить.

— Так вы на сколько же?

— На денек, на два...— уклончиво ответил Серега.

— Ну, все равно, устраивайтесь хоть у меня, милости прошу. Я не убиралась сегодня, все некогда да недосуг, так что не обессудьте...— Она распахнула покрашенную охрой дверь, шедшую в сени, и пропустила нас вперед.

Изба была добротная, из тех, которые ставятся вот уж и правда на века. Она состояла из кухни и горницы, разделенной на две половины. В кухне печь и полати, в горнице — деревянная кровать с пуховыми перинами чуть не до потолка. В переднем углу — старинные иконы, почти совсем черные, привезенные невесть когда из России. На подоконнике — огурцы-семенники и дозревающие помидоры. Дверь в другую меньшую половину горницы — боковушку — была заперта. Что там, мы не видели.

— Располагайтесь, сейчас я вас покормлю чем-нибудь...

Евдокия Андреевна сбегала в погреб и принесла оттуда две кринки молока, порядочный ломоть сала и ковригу свежего хлеба.

Когда мы распластали ковригу на ломти, вся изба наполнилась ржаным духом. Хлеб был хорошо пропечен и очень вкусен. Мы ели и похваливали.

— Ты вот что скажи нам, товарищ председатель,— приступил к делу дядя Коля.— У вас здесь не появлялся мужик годков тридцати? Федором зовут. Отбился от партии, ищем — как в воду канул...— Золотоискатель выждал немного и добавил: — Чернявый такой, все зубы скалит.

— Нет, не появлялся.

— А может, от тебя, как от председателя, люди скрывают?

Евдокия Андреевна поглядела на гостя долгим испытующим взглядом, сдержанно улыбнулась:

— У нас каждый мужик, как петух на крыше, за версту виден...

— Жаль, жаль,— вздохнул дядя Коля.

У него, кажется, и аппетит пропал. Сколько надежд связывалось с деревней Хвойная, и на тебе!

— Заблудился, не иначе,— заметил Серега.

Хозяйка охотно подхватила:

— Тайга — она любого закружит. Мы в тайге живем и то дальше поскотины ни шагу. А пришлому человеку заблудиться чего проще! Иной ходит-ходит, кружит-кружит, да так и пропадает зазря. Мужики летом поедут сено косить или кедровые шишки добывать, глядь — одни белые косточки лежат. Это значит, пропал человек. Ходил-ходил, выбился из сил и пропал.

— Ну, если Федька пропадет, туда ему и дорога,— зло буркнул дядя Коля и немного погодя продолжал:— Федька — беглый, от суда удрал. Выходит, опасный преступник. Он и нас обобрал до нитки, ничего, сволочь, не оставил. Мы думаем, что Федька держит путь к границе или даже за границу. Конечно, распивать чаи по деревням этот бандит вряд ли осмелится. А вот зайти, чтобы раздобыть харчей, сменить одежду и обувь,— может. Последний раз, это было три дня назад, мы видели его на заимке возле ручья.

— Это за Лешачьим болотом, что ль? — спросила Евдокия Андреевна, не скрывая интереса, какой вызвал у нее рассказ дяди Коли.