Первое погружение

Счётчик зрителей, находящихся онлайн, приближался к ста тысячам зевак, зашедших поглазеть и пока раздумывающих о своих кровных деньжатах. Неплохо для начала, но студия рассчитывала на миллион зрителей и сто тысяч платных подписчиков по итогу пятого эпизода шоу.

– Поприветствуйте нашего Игрока – Крииииис Боунс! Именно ему посчастливилось вытянуть счастливый билет. На ваших глазах этот смелый молодой человек попробует забрать главный приз!

Кресло для погружения в Вирт-пространство плавно развернулось в сторону Игрока, хищно уставившись на него подлокотниками с креплениями. Крис вошёл в студию в костюме и очках, плотно подогнанными под его тренированное тело. Ничего не должно отвлекать и дезориентировать Игрока – вера в происходящее должна быть стопроцентная.

Крис занял место в кресле, пытаясь устроиться поудобнее, руки и голову закрепил на нём Трэвор, нажав кнопку на пульте ведущего.

Абсолютная темнота и тишина, сымитированная программой, окутала Криса. В этот момент он чувствовал только своё сердцебиение, мерное и спокойное, впрочем, как всегда.

Ни все пережитые аварии на гонках, ни парни из сиротского приюта, достававшие его, ни бывшая девушка Глория, ушедшая и назвавшая его "эмоциональным инвалидом" – ничего не трогало и не заставляло учащённее биться его сердце.

– Мы начинаем! Нас ждёт первый этап Зоны страха!

– Клоун Джимми!!!

 Крис Боунс попал в первую симуляцию.

Мощность тысячи компьютеров, объединенных в один сервер, сгенерировал для него и уже двухсот тысяч зрителей локацию.

Детский праздник… Ну, конечно, авторы решили начать с разминки.

Куча бегающих и кричащих детей, сотня разноцветных шаров с гелием, дурацкая музыка, кричащая из колонок, огромный торт со свечами, подарки с яркими бантами. Надписи на баннерах говорили, что у кого-то сегодня день рождения и ему целых восемь лет.

На маленькой импровизированной сцене появился он – клоун Джимми…

– Привет, Крис! Привет, ребятки! Все вы знаете у кого сегодня день рождения! Нашему дорогому Крису исполнилось с рассветом восемь лет! Посмотрите какой он уже большой и сильный мальчишка! – клоун начал свою торжественную речь.

– У нас праздник, а это значит, что мы будем веселиться! – клоун громко говорил в рупор, собирая детей в кучу.

– Меня зовут клоун Джимми!

– Ненавижу ебучих клоунов, – подумал Крис. Поддельные улыбки, одинаковые речи для всех, глупые фокусы и один конец – задуваем свечи и разрезаем торт. Гребанный неудачник тридцати-сорока лет от роду кривляется перед толпой незнакомых людей. За всё и про всё – пятьдесят фунтов стерлингов от родителей.

– Сегодня я приготовил для вас нечто особенное! – клоун вернул Криса из потаённых мыслей.

– Собирайтесь все вместе, вот здесь, на полянке! – толстый клоун, шелестя своим неуклюжим костюмом тащил огромную и тяжёлую пиньяту – символ праздника и традиционное развлечение для местного населения. Сотни разноцветных бумажных салфеток украшали её, прикрепленные по всему корпусу.

Тысячи таких папье-маше по всему миру были разбиты и сломлены на праздниках на потеху зрителям.

– Один я не справлюсь, мне нужна ваша помощь, детишки! – клоун Джимми жалостливо сквасил накрашенную губу.

Крис и другие дети вместе потянули за привязанную верёвку, перекинутую через толстую ветвь дуба. Общими усилиями удалось поднять массивную пиньяту на высоту метра в два-три. Клоун Джимми ловким движением, достаточно проворно для своего веса и размера, закрепил верёвку за соседнее дерево.

– Давайте не будем ждать маму и папу, а сами разобьём пиньяту и посмотрим, какой сюрприз я вам приготовил! – снова клоун Джимми привлёк внимание всех детей и выдал в маленькие руки Криса огромную бейсбольную биту.

Бита была новенькой, ни одной царапины или заусенца, тяжёлой и особенно большой по сравнению с окружившими полянку детьми.

– Кстати, а где все взрослые? – подумал Крис, – Неужели они оставили детей на присмотр этому идиоту?

Какое-то липкое ощущение покрывало его. Но то был не страх, а недоработка костюма, заключающаяся в плохом выводе выступившего по всему телу пота.

Пульс и дыхание, зрачки глаз и состав крови были в абсолютном порядке, лишь немного изменившись с начала замеров.

Счётчик платных подписок наконец-то пополз вверх. Уже более двадцати тысяч людей захотели поучаствовать в детском празднике и лично увидеть, что получит Крис на свои восемь полных лет.

– Только размахнись хорошенько и бей в самый центр! – порекомендовал клоун Джимми, поддерживая Криса сзади и помогая справиться с битой.

– Тебе бы этой битой всечь, прямо поперёк тупой ухмылки, – подумал Игрок.

Размах!!!

Ииии ещё разок!!!

Пиньята разлетелась на куски, разметав кучи пыли и муки, заполнявшей её.

Дети собрались поближе посмотреть и оценить подарок Криса, неслись сбивая друг друга, но Игрок был в первом ряду, ведь это был его праздник.

Наконец показались очертания…

– Это что-то совсем небольшое, – разочаровано подумал Крис.

В оседающих клубах муки и пыли, не веря глазам, Крис разглядел две неаккуратно срезанные головы, очень знакомые и чем-то даже похожие на него.

– Мааам…Пааааап…