Первостепь

Режущий Бивень сидит перед своим жилищем, в его руках кости. Но не для еды. Режущий Бивень трёт костью о кость, и это не интересно. Не стоит внимания.

Неужели Белый Стервятник обратно вернётся голодным на свою холодную скалу?

Нет. Не останется он без добычи сегодня.

Мощный лось очумело стоит на берегу. Откуда-то взялся. На его крупе видны рваные раны от львиных когтей. Ночью сумел оторваться от львов, но теперь, наверное, не понимает: зачем? Он пришёл напиться воды, но не хочет пить воду. Просто стоит на берегу. Будто спит.

А по берегу навстречу бредёт сытый медведь. От медведя несёт рыбой, Белый Стервятник чувствует этот запах даже высоко в небе, медведь набил своё брюхо до предела, а на пути стоит раненый лось. И не убегает.

Медведь начинает принюхиваться, замедляет шаги. Он хочет спать, ему лень сейчас драться, но огромный лось до сих пор не заметил его. Странному лосю нет дела до косолапого. И медведь кидается в атаку.

Белый Стервятник напрягся. Медведь сзади завалит лося и… толстозадый сытый, всё мясо останется. Белый Стервятник ликует, но преждевременно. Лось всё-таки развернулся в последний момент рогами к медведю – и тот струсил. Оббежал лося сбоку. Лось вослед повернулся рогами к врагу – и медведь вообще отбежал. Призадумался. Ему не хочется драться, он сыт, но ведь лось не убегает. Издевается. Медведь не может уйти просто так. Даже стервятник знает об этом. И внушает Неловкому с высоты. Нельзя уходить! Иначе дух лося возьмёт над ним верх, косолапый больше не будет охотником.

Медведь, испугавшись позора, начинает медленно приближаться. Выверено ставит каждую лапу, настороженно следит за каждым вдохом противника, за наставленными рогами. Вот он совсем близко, вот лось тяжко вдохнул – и тут же медведь вцепился в рога, навалился всем телом, поднялся на задние лапы. Огромный лось стронул медведя и потащил, Белый Стервятник уже было представил, что сейчас косолапый вообще опрокинется – и ему придётся возиться с крепкой медвежьей шкурой… но нет. Медведь сумел бочком перескочить, перекинул лапу на шею лося и навис уже сбоку, позади от опасных рогов. Лось отвернул голову в сторону, поддался, затем замотал головой, пытаясь вырваться, покуда медведь не сломал ему шеи – но поздно. Могучая лапа поймала движения шеи. Когда шея двигалась в её сторону, лапа не сопротивлялась. Но когда шея дошла до предела в своём развороте и мотнулась назад, к другому пределу – вот тогда лапа пошла с нею вместе и толкнула лосиную шею дальше, когда та пыталась остановиться. Лосиная шея не остановилась, позвонки хрустнули, наверное, хрустнули, Белый Стервятник не слышал хруста, но он знает, как хрустят позвонки под зубами гиен, много раз видел и сейчас он не ошибся. Лось зашатался и повалился. Медведь докончил львиную безалаберность. Белый Стервятник теперь может радоваться. Львы далеко. Медведь сытый. Хороша жизнь в степи.

Хороша!

****

Режущий Бивень, сидя перед чумом, вырезает из кости фигурку льва. Вчера он вырезал мамонта и подвесил на бечёвке в своём жилище; Рыжегривого, наверное, тоже подвесит. Если фигурка получится красивой.

Погода стоит хорошая. Осень всё же затягивается. С утра Львиный Хвост звал идти с ним в поход вверх по реке. Посмотреть, не появились ли олени и не остались ли таймени в прошлогодних запрудах. Многие с ним согласились пойти, но только не Режущий Бивень. У него есть дела. Львиный Хвост глядел на него с плохо скрываемым смущением. Режущему Бивню это казалось несколько странным. Значит, Кленкена ему не ставят в вину. Значит, не поняли ничего. Думают, просто сон. А на деле всё само по себе, по-другому и независимо. Но ведь так не бывает. Всё связано между собой невидимыми жилами. Всё-всё. И Режущий Бивень связан с Кленкеном, и… Львиный Хвост думает, будто он злится, Львиный Хвост хочет загладить свою вину перед Режущим Бивнем, а не наоборот. Глупости. То, в чём человек повинился, того больше не существует, забыто. Ведь как делают звери, те же львы, волки, медведи? Они всегда готовы биться до крови, до смерти биться друг с другом, но стоит лишь одному отвернуться, признать поражение – всё, всякая злость исчезает. Потому что все берегут свою силу. Потому что она не безмерна. И Львиный Хвост, покаявшись в притязаниях, отвернулся. Он указал на прошлую слабость, и свою, и его. И Режущий Бивень должен быть ему благодарен, должен быть, но не может. Всё ещё слаб. Ведь лев бродит, а он сидит здесь.

Сосновый Корень с отрядом молодёжи отправился в лес на том берегу. Посмотреть, что происходит там. И этот звал Режущего Бивня с собой, и этому пришлось отказать. Режущий Бивень вырезает фигурку, но его главные думы в другой стороне. Второй день он ждёт сна. Ни одно важное дело не предпринимается без совета с невидимыми силами. Но во сне эти силы как раз можно увидеть. Или действия этих сил. Говорят, что когда-то давно, в старину, предки даже женились в снах на животных, чтобы досконально изучить все их повадки. С тех пор люди многому разучились. Но сны ещё с ними. Кленкена Режущий Бивень увидел во сне. Увидел – и вышло, что вышло.