Первостепь

Но ничего страшного не происходит. Никто не трогает за плечо, и Режущий Бивень, наконец, решается обернуться. Позади только тьма, тёмные силуэты кустов. И зловещая тишина.

Волчица пропала. Но она, наверное, постоит за себя, охотнику необходимо вернуться в стойбище как можно скорее. Он сделает большой круг и зайдёт с другой стороны. Если только Высунутый Язык его не подкараулит.

****

Наверное, он был испорчен уже от рождения. Скучная у него получалась жизнь. Скучная и нелепая. Он часто сетовал – но кто желал слушать? Никто. А ведь он был по рождению полноправным охотником из редкого рода Песца. Он сызмальства знал повадки зверей и растения тоже знал, он умел охотиться в одиночку не хуже любого другого. Ни одна лиса не могла от него уйти, ни один хомяк. А его считали ребёнком. Говорили, что его место рядом с детьми, потому что он не сумел пройти их дурацкого Посвящения. Ну да, он не ползал в ихней пещере, не смог вытерпеть голода и боли. Да он просто умер бы! Как они не понимали! Зачем они хотели убить его?.. Всё равно он вырос таким же, как все. Такого же роста, такого же телосложения, как остальные охотники. Такие же тяжкие камни может поднять. И оружие он сделал сам. Вот только нет у него родовой татуировки – зато он остался жив. Почему он должен был платить своей жизнью за какие-то царапины на груди? Никто не мог ему объяснить. Якобы духи ему отказали. Какие духи? Никто и не собирался что-нибудь объяснять. Тотчас отсылали к детям. Чтобы те издевались над ним, как могли. Каких только пакостей они не придумывали, чтобы ему досадить. А женщины даже отказывались глядеть на него. Только плевались. И запрещали глядеть своим малышам. будто он был каким-нибудь чудищем. Прокажённым… Он сделали его нелюдем, они сами толкнули на эту тропу, они виноваты, только они. Он не мог их терпеть!

Однажды они его окончательно довели. Это случилось в конце весны на одной из малых летних стоянок. Дети его довели. Их едкий смех навёл на него неудержимую порчу. И он задумал превосходную месть. Он не мог колдовать. Не был способен. Зато он был охотником, хотя его никогда и не брали ни на какие охоты, он был охотником-одиночкой и хорошо знал, где находится нора волчьей вождихи. Когда дети боролись, скинув набедренники, чтоб не порвать, он незаметно стащил одну одежонку. И отправился к волчьей норе.

Как всегда, волки охотились где-то вдали от норы. Только волчица оставалась с волчатами. Он заставил её вылезти и бесстрашно убил своим копьём. Не такой уж он трус. Ярость его вдохновляла. Он запихал убитую мать обратно в нору, к живым выродкам, и ещё набросал туда сухих веток. Потом достал дощечку, трут и огневое сверло. Перепуганные волчата пищали внутри заткнутой норы, огонь долго не желал приходить, он опасался, как бы волки не пришли раньше, почуяв неладное – но, наконец, огонь всё же явился – и он подпалил нору вместе с волчатами. Ничуть ему не было жалко. Его разве кто-то жалел? Весь этот мир сговорился в единой травле против него и всегда прятал ненависть под личиной своих лживых улыбок, неприязнь сквозила во всём, чего он только не наблюдал. Почему никто не хотел его пожалеть, даже дети! Никто не сочувствовал его бедам. Они отнекивались, что сочувствовать – значит перенимать к себе слабость – ладно, пусть так! Он принял их правила. Раз у них камни вместо сердец – он тоже решил действовать камнем, не хуже их, ничуть не хуже!.. Ни одна женщина не хотела его. Ни одна. Его семени опасались, словно чумы. Потому что он чувствовал и

х неприкрытую вонь, их, равнодушных, и не хотел притворяться, не собирался. Перед женщинами – не собирался. И они мстили ему, подучали детей. А он в ответ отомстил им всем. Отомстил через волчицу и визгливых волчат.