Первостепь

Одинокий мамонт, Мудрый Лоб, бродит к полудню от стойбища. Его дела плохи. Веки вздулись и спрятали глаза. Он не замечает охотников, не пугается и не нападает. Он ищет смерти, но у людей и так полно мяса мамонтов, мамоны запасено до весны, они не могут помочь мамонту в поисках смерти. Все согласны, что Мудрого Лба незачем убивать. Будь он поменьше размером и помоложе, люди тогда могли бы поступить так, как делали предки, как делают иногда с лошадьми. Они бы привели мамонта в стойбище, спутали ноги, и пусть бы он пасся рядом с жилищами. Раньше так делали с беспризорными жеребятами. Они росли вместе с людьми, но когда грозил голод, их убивали. Однако воровки-гиены убивали таких спутанных приёмышей прежде, чем люди, от пятнистых не было спасу. Потому охотники неохотно приводят живых жеребят в своё стойбище. Зачем приманивать гиен? Это их добыча, когда у людей достаточно мяса.

Другая новость про львов. Их следы видели неподалёку, много следов, но никто из охотников не может сказать, был ли там Рыжегривый или же только львицы. Не присматривались особенно, что им за дело до львов. В любом случае, Рыжегривый придёт к своим подругам, непременно вернётся, и Режущий Бивень знает теперь, где того поджидать.

Повалил густой липкий снег. Рои жирных мух садятся на головы, на плечи, на шкуры, на сухую траву и на голую землю. Белые-белые мухи. Белая поступь зимы.

Дети, раскинув руки, босиком носятся по свежему снегу, подставляют лица метели, кричат: «Саранча, саранча, облепи, чтобы был он богатый, чтобы был он пузатый!» Их всклокоченные волосы полны снежинок, головы будто седые. Они смеются и не хотят слышать ругань взволнованных матерей. Им так хорошо.

Охотники разошлись по своим чумам, расселись возле тёплых очагов, готовят еду. Режущий Бивень тоже занялся жарить свою куропатку. Не смутился. Сразу надо было смущаться, не брать от ребёнка добычу. Но уж коли взял – не выбрасывать же. Нежное мясо вкусно дымится, наполняя жилище восхитительным ароматом. Ароматом сильнее запаха одиночества.

****

Её уже не тянет на землю так сильно. Голубоватый покой обволакивает её тихим облаком, и внутри этого облака она потихонечку строит себе новый мир.

Чёрный Мамонт не оставляет её. Предлагает строить новый мир вместе. Говорит, что нужно рождаться вместе, ей и ему, и двигаться по новой жизни вдвоём.

Чёрный Мамонт загадочно пропадает на земле по ночам. У него там какие-то тайны. Детские игры. Утренняя Радуга не понимает такой несерьёзности. Земля ведь отдана землянам. У обитателей Верхнего мира полно своих дел.

Неожиданно здесь появился Высунутый Язык. Издёрганный и несчастный, такой же отшельник и нелюдим, каким был всегда. У Чёрного Мамонта с ним была стычка, но эти распри не интересуют Утреннюю Радугу. Ничуть.

Она постоянно уходит в себя. Вернее, в Чёрную Иву, которой, вроде бы, нет. Её, похоже, действительно нет. Она не помнит больше то тело, будто и не было, зато все события перед ней. События из чужой жизни, словно кто-то показывает их для кого-то, а она лишь подсматривает со стороны. И ей как будто нравится подсматривать. Она подсмотрела по дням и ночам всю прошедшую жизнь, все дела и поступки, даже мысли и мечты. Теперь она подсматривает, что было после.

Она видит огонь. Ведь вначале пылал огонь костра. Очень долго пылал. Красные языки грозно шипели, плевались слепящими искрами, удушали нестерпимым жаром. Жар строил гримасы, смеялся и корчил рожи, жар походил на огненные лица маленьких лесных людей. Лица преображались в жар, жар преображался в лица. Он торжествовал. И длилось это без конца. Она, наконец, поняла, что это будет длиться без конца, потому что нет никакого выхода, нет больше ничего. Невозможно противиться бесконечному. Она решила смириться. Она отдалась жару. Растворилась в нём, совсем как жменя белого снега растворяется в подогретой воде. И жар чудесным образом изменился.

Перед ней распахнулся Простор. Мягкий солнечный блеск без солнца и без облаков. Без теней. Как пушинка, плыла она в этом блеске, парила, подобная невесомому пёрышку, и внезапная радость волнами захлёстывала её. Безбрежная радость. От этой радости она стала тонуть. Она увидела мать, и та позвала её, Утреннюю Радугу.