Первостепь

– Да, каркала без конца. Покуда не закричала ей: «Хватит уже! Слышу твой дурной знак!» – женщина вдруг резко закрывает лицо рукой, и шаман отскакивает в сторону, словно ужаленный. Из него сами собой посыпались вопросы:

– Как сегодня? Как каркала? Как она могла каркать заранее?

Летняя Роса убрала руку назад к животу. Изумлённо глядит на шамана:

– Заранее?.. Значит, Еохор всё-таки знает. Знает, но не говорит. Что с моим мужем? Что с ним? Он умер?

Она закрыла лицо обеими ладонями и плачет. Шаман хотел бы её успокоить, но сам так озадачен, потому даже и не знает, как приступить. Он едва раскрывает рот, как женщина его перебивает. «Мой муж погиб!» – кричит Летняя Роса, отталкивает шамана прочь и убегает. Ему остаётся только глядеть ей вслед.

Шаман сам не в лучшем состоянии. «Что же это такое?» – думает он. Духи подсмеиваются над ним. Он в полдень попросил ворону прокаркать, но та сделала это уже заранее, на рассвете. Зачем над шаманом смеются?.. Или это подтверждает важность знака? То, что надо действовать быстрее, не медлить? Слишком долго он рассусоливает.

Вдруг впервые к нему приходит совершенно дикая мысль. А если это всё только розыгрыш? Месть Нигрена за посягательство на его усыпальницу? Вдруг это всё только шутка, великая шутка про великую беду? А вслед за великой шуткой идут шутки обычные. Вот как сегодня с вороной?

Нет, не может так быть. Отгоняет Еохор нелепые мысли. Он долго шаманит. Есть у него немалый опыт. Духи, конечно, могут шутить, но не так. Нет, не так. Он давно научился понимать и чувствовать. И знает, когда духи могут шутить, а когда шутки совсем неуместны. Про великую беду неуместны. Там не было шуток. Там – правда. Или Еохор больше не шаман, а лишь свихнувшийся старик.

Старик Еохор чешет свой морщинистый лоб. Нет ему покоя. Скоро день Восставшего Солнца. Скоро они испытают орла. Наверное, тот что-нибудь подскажет. Должен подсказать. Тогда, наконец, исчезнут сомнения. Может быть.

****

Перед пещерой удивительно тихо. Ни одной птицы не слышно, ни даже мышиного шороха. Духов все побаиваются. Не тревожат понапрасну. Поодаль держатся.

А он войдёт.

Он кладёт на жертвенный камень охапку сухой полыни, потом ещё одну. Сверху – львиный язык.

Огонь долго не просыпается, потому что он не догадался взять с собой подходящую щепку, пришлось довольствоваться тем, что сумел найти поблизости. Он так усиленно трёт палочку, огневое сверло, что сейчас задымятся его ладони, гораздо раньше, чем кусок трухлявой коряги. Но всё же и коряга начинает мало-помалу дымиться и, наконец, из древесного плена выбивается нежный красный язычок. Вспыхивает подожжённая полынь, пещера заполняется благовонным дымом и оживает.

Это священное место. Сюда нельзя входить без даров. Дух Земли дышит здесь. В летний зной в пещере так холодно, что можно хранить свежее мясо не порченым до самой осени. Но зимою всё происходит наоборот. Зимой дух Земли источает тепло из своих недр. В самый лютый мороз можно спать в пещере без одеяла. Если не боязно встречи с духами.

Огонь осветил стены пещеры, и там проступили рисунки. Мамонты, олени, шаманы, охотники, лошади, волки, медведи, песцы – танец жизни степи. Режущий Бивень берёт в руку стрелу, накладывает на тетиву и хвастается перед духами предков: «Этим оружием охотник убил Пегого Льва, язык которого жертвует вам».

Духи безмолвствуют.

Сухая полынь быстро сгорает, пещера обратно погружается во тьму. Режущий Бивень останется здесь ночевать в присутствии духов предков, потому что ему нужна их поддержка, потому что он не знает, как дальше быть и где искать Рыжегривого.

В полной тьме в глубине пещеры гулко капает вода – кап, кап, кап – капля за каплей. Этот ритм завораживает, охотник прикладывает руку к сердцу и чувствует спаянность: вместе с капельным сердцем пещеры стучит его собственное, два как одно, единое, общее, целое.