Первые леди Рима

Гонорий со своими западными советниками вынужден был решать проблему своей похищенной сестры — она просто не могла не стоять на самом верху в списке его приоритетов, наряду с проблемой узурпатора Константина III и постоянными набегами групп варваров. Тем временем двор в Константинополе вел относительно менее беспокойную жизнь. Стилихон отметился на Западе — но правление старшего сводного брата Галлы Плацидии, Аркадия, было узаконено избранным кругом придворных евнухов. Один из придворных, Евтропий, организовал 27 апреля 395 года женитьбу молодого императора на Евдоксии — дочери полководца-франка, который, как Стилихон и Магн Магненций, несмотря на варварское происхождение, сделал карьеру и стал magister militum в римской армии. Публичный образ Евдоксии на монетах демонстрировал верность памяти о Елене, включая изображение креста на венке, — явный намек на ассоциацию Елены с Истинным Крестом. На других монетах над головой императрицы из воздуха являлась рука, коронующая ее венком. Этот образ, известный как

manus Dei, или dextera Dei

, «Рука Бога», указывал на священное одобрение и был уже привычным на монетах Аркадия.

Как и ее ролевые модели, Елена и Элия Флацилла, Евдоксия тоже превозносилась за то, что поддерживала ортодоксальную никейскую веру. Ее усилия первоначально заработали ей одобрение от тогдашнего епископа Константинополя, Иоанна Хризостома. Но затем между императрицей и епископом случилась бурная ссора из-за ее возражений по поводу одной из его служб, а вскоре епископ разгневался из-за шума, поднятого толпой ее сторонников, когда он вел службу в храме Святой Софии. Это привело к обвинениям от сторонников Иоанна, что Евдоксия — агент дьявола. Когда она умерла от неудачного выкидыша 6 октября 404 года, некоторые заявляли, что это ее расплата за тот случай.[921]

Аркадий никогда больше не женился, и после его смерти в 408 году трон при поддержке нескольких могущественных придворных перешел к его семилетнему сыну Феодосию II, правившему следующие сорок два года. Конфликты, скорее внутренние, чем внешние, продолжались, став основным источником раздоров при дворе. Обычно это была борьба между конкурирующими гражданскими чиновниками, соперничающими друг с другом за власть над несовершеннолетним императором. Между 405 и 414 годами преторианский префект Антемий принял на себя руководство всеми войсками Восточной империи, в то время как каждодневный присмотр над мальчиком-императором и его сестрами Пульхерией, Мариной и Аркадией был поручен решительному евнуху по имени Антиох, который организовывал учителей для детей и находил им товарищей по играм.[922] За их религиозным образованием следил Аттик, который сменил Иоанна Хризостома на посту епископа Константинополя. Он предпочитал отеческое попечение молодых принцесс, для которых написал памфлет «О вере и девственности».

Пульхерии было лишь девять, Феодосий II был старше на два года, когда они с братом и сестрами стали сиротами после смерти Аркадия в 408 году. Вскоре Пульхерия приобрела лидерство над сестрами и братом, с раннего возраста демонстрируя признаки непреклонной и властной силы духа. Ссора между нею и евнухом Антиохом привела к его увольнению с должности в 412 году. Двумя годами позднее, в возрасте пятнадцати лет, Пульхерия была объявлена Августой. 30 декабря этого года ее бюст был торжественно открыт в палате Сената рядом с бюстами мужчин-Августов.[923]

И все-таки ее необычайную целеустремленность отразило не столько раннее получение ранга Августы, сколько ее решение в том же 414 году посвятить себя аскетическому христианскому идеалу. Она приняла пожизненный обет целибата и настаивала на том, чтобы сестры сделали то же самое.[924]

Дав такой обет, Пульхерия провела глубокую черту между собою и своими предшественницами — в то же время создав идеологическую связь с образом недавней императрицы Елены. В культуре династического правления главным значением женщины для ее родичей-мужчин все еще являлась роль жены и матери наследников. Вырваться из этого уравнения как раз в момент достижения репродуктивного возраста и, более того, публично заявить о своем намерении сделать это было неслыханно.

Выбор Пульхерии отразил радикальную перемену в природе возможностей, открывшихся для женщин V века, стремящихся жить целомудренной жизнью, а также продемонстрировал, как глубоко христианские ценности просочились в культуру римской элиты. К примеру, Олимпия, близкая соратница Иоанна Хризостома, а также знаменитая Мелания Младшая, обе были рано и насильно выданы замуж — но не позволили своим семьям выбрать им вторых мужей. Они использовали свои унаследованные богатства на построение монастырей в Константинополе и Иерусалиме, тем самым придав твердую религиозную законность своему независимому статусу. Инициатива Пульхерии, члена правящей династии, присоединиться к их числу, даже не выходя замуж, и при этом еще уговорить на то же сестер стала замечательной победой аскетического крыла христианства.[925]