Первые леди Рима

Современники соглашались с огромным влиянием Пульхерии при дворе ее брата, но на фоне повторяющегося осуждения Ливии, Юлии Домны и других женщин императорской семьи, в период поздней Античности мнения по поводу пользы этого влияния резко разделились. Некоторые одобрительно писали о ее искусном управлении делами брата. Другие критиковали, что «во времена Пульхерии» распространилась коррупция, когда политические должности продавались тем, кто давал большую цену. Может быть сделано по крайней мере одно твердое заключение: решение Пульхерии убрать себя с брачного рынка и посвятить Богу было необычайно удачным ходом с личной и политической точки зрения, даже если шло от искреннего религиозного убеждения. Оно обеспечило ей похвалу и почет за благочестивое поведение и от современников, и от более поздних комментаторов, которые готовы были простить ей даже роскошь, сильно превосходившую ту, за которую многие предшественницы Пульхерии подвергались критике.[943]

Более того, она решила связать себя с культом Девы Марии, известной как Theotokos (Матерь Божья), раздражая религиозных лидеров, которые отрицали, что Бог был рожден из человеческого чрева, но завоевав огромную популярность среди все большего числа последователей, мариологистов

. Их число включало и Аттика, епископа Константинополя, популярного местного проповедника, а также его протеже по имени Прокл, на службах которого часто выставлялся образ Марии, сотканный на ткацком станке, — образец религиозного рвения, доступного любой римской хозяйке, идеальный образ для Пульхерии, чтобы любая матрона могла идентифицировать себя с нею. Те, кто вслух критиковал Пульхерию, рисковали, что их сочтут атакующими не просто сестру императора, а саму Деву Марию.[944]

К Пульхерии, которая обладала титулом Августы с пятнадцати лет, на этом пьедестале недавно присоединился еще один представитель императорской семьи. Летом 421 года, за два года до того, как Плацидия прибыла в Константинополь, Феодосию II исполнилось двадцать лет, и он был готов жениться. Византийский хроникер VI века Иоанн Малалас рассказывает нам историю о том, как Пульхерия занялась поиском невесты своему брату. Живший в то время в Константинополе, Малалас писал, что ею стала девушка по имени Атенаис, уроженка Афин и сирота, дочь выдающегося греческого софиста по имени Леонтий, который когда-то был главой риториков в Афинах. Благодаря отцу Атенаис была необычайно образованна, знала астрономию и геометрию, а также греческую и латинскую литературу и философию. Однако после смерти Леонтия братья Атенаис отказались выделить ей небольшой доход, который ей назначил в завещании отец, и, таким образом, выгнанная из собственного дома, она в сопровождении двух своих тетушек прибыла в Константинополь, чтобы попросить Пульхерию вмешаться и заставить братьев выплачивать должное.[945]

Учитывая ее необычайную красоту, знания и ум, Пульхерия посчитала Атенаис идеальной партией для брата, который считал красоту необходимым качеством для своей будущей невесты. Феодосий II явился, чтобы самому украдкой взглянуть на девушку, — и был поражен ею. Принятая в VII веке версия легенды Малаласа добавила в нее иные детали: что девушка была «чистой и юной, с хрупкой и грациозной фигурой, маленьким носиком, белой как снег кожей, большими глазами, чарующими чертами лица, белокурыми кудрявыми локонами и танцующими ногами»

.[946] Единственным аргументом против нее было ее язычество — но это препятствие удалось ликвидировать, когда Атенаис согласилась креститься в христианство под новым именем Евдокия. Таким образом, история о том, как странная девушка из Афин оказалась невестой римского императора, попала в легенду.

Комментаторы того времени по понятным причинам стремились смягчить некоторые из наиболее витиеватых подробностей этого прыжка из грязи в князи, предполагая, что на самом деле невеста была выбрана врагами Пульхерии при дворе, среди которых был дядя Евдокии, Асклепиодот, префект претория на востоке в этом году. Согласно одной из теорий, эти заговорщики пытались вырвать молодого Феодосия II из-под влияния его сестры.

Тем не менее история Евдокии, ее происхождение и крещение в христианскую веру епископом Аттики не совпадает с рассказами других древних комментаторов, которые также опускают роль Пульхерии в деле организации этого брака. Плоды интеллектуальных занятий невесты Феодосия II дошли до нас в сильном искажении, сохранилось лишь несколько текстов, авторство которых приписывается ей, в том числе центон на библейскую тему из 2400 строк, написанный гомеровским гекзаметром, впоследствии переложенный среди других поэтессой Элизабет Барретт Браунинг.[947]