Первые леди Рима

Единственным следом того, что когда-то находилось внутри церкви, остается дошедшая до нас крохотная миниатюра из ранее упомянутого средневекового манускрипта, где бушующее море швыряет судно Плацидии. Автор этой иллюстрации явно имел доступ к знаменитой мозаике, которая украшала стены церкви.[951] Еще кое-какая помощь является от автора XVI века, Джироламо Росси, который описал мозаики этой церкви в деталях. Его рассказ подтверждает, что кроме увековечения памяти о ее морском спасении, целью Плацидии было отметить и узаконить восстановление ее семьи на римском троне. В зале церкви были размещены портреты всех ключевых членов домов Константина и Валентиниана, так или иначе связанных по крови с Плацидией.

Справа был изображен ее отец Феодосий, сводные братья Аркадий и Гонорий, ее погибший сын от брака с Атаульфом, Феодосий, а также сам император Константин — она могла претендовать на отдаленную связь с ним через Грациана, троюродного дядю по первому браку, и внучке Константина Констанции. Слева были изображены сам отец Плацидии Грациан, ее дед Валентиниан I, а также два младших брата, умершие во младенчестве, — Грациан и Иоанн, и наконец, «Божественный Константин» — считается, что этим именем Росси неправильно обозначил второго мужа Плацидии, Флавия Констанция.

Росси также отметил надписи рядом с алтарной скамьей, отмечающие родственников Плацидии из Константинополя: ее племянника Феодосия II и его жену Евдокию и их детей, Аркадия и Лицинию Евдоксию.[952] Интересно отметить, что при этом не появляется упоминания о самой Пульхерии — впрочем, возможно, что Росси просто не смог его найти.

Увязав свой жест благодарности к святому Иоанну с перечислением выдающихся императоров, через которых ее семья могла проследить свое происхождение назад, до самого Константина Великого, Плацидия оставляла решительное извещение любому, кто мог оспорить права ее только что коронованного сына, Валентиниана III. Она была готова играть ключевую роль в защите сына от попыток влиять на него или оттеснить его от власти. В римском законе не было такого понятия как регент — тем не менее Феодосий II решил доверить Плацидии мандат на отслеживание действий администрации ее сына.[953]

Ее первый кризис в этой роли случился почти немедленно после поражения узурпатора Иоанна, когда его помощник Флавий Итий вернулся с 60 тысячами гуннов. Хотя их великий предводитель Аттила еще не явился миру, гунны обладали грозной военной мощью. Это делало из них полезных наемников, но также и опасных врагов, если они сражались на стороне противника. Когда Итий в 425 году вернулся с армией гуннов, их пришлось подкупить, чтобы предотвратить войну. Со своей стороны, чтобы уговорить гуннов и в ответ не получить неприятности, Итию пришлось довольствоваться главным командным постом в Галлии.

В течение следующих десяти лет появились три принципиальных соперника, ищущих возможности оказывать влияние на юного императора: все более опасный Итий, старый защитник Плацидии Бонифас и магистер милитум презенталис

(старший командующий полевой армией) Флавий Феликс. На Плацидию легла задача сохранить равновесие власти в пользу своего сына. Одновременно она была занята рекламой своего имени и имени своих детей, связывая их с именем Елены, — часть той же уловки, которая могла бы подтвердить бесспорное право Валентиниана III на трон. В конце 420-х годов в Иерусалиме началось строительство церкви во имя императрицы и ее детей, а также ремонт собственной часовни Елены во имя Святого Креста. В интерьере часовни были добавлены новые мозаики с надписью, напоминающей, что этим вкладом «Валентиниан, Плацидия и Гонория, Августы, выполняют свой обет перед святой церковью Иерусалима».[954]

Однако к началу 430-х годов Плацидия больше не могла сдерживать разные силы, соревнующиеся за контроль над ее сыном в Равенне. В мае 430 года Феликс и его жена Падусия, одно время наперсница Плацидии, были казнены по приказу Ития, который заработал достаточно доверия уже после того, как поддерживал претензии Иоанна на власть, и получил ранг магистер милитум. Плацидия отозвала Бонифаса из Северной Африки и поставила его выше Ития, решив проверить силу последнего. Бонифас и Итий сошлись в битве возле Римини в конце 432 года, и хотя Бонифас одержал победу, он вскоре умер от ран. Таким образом, к 433 году Итий создал себе прочную опору поддержкой гуннов и преуспел в обеспечении власти при западном дворе; Плацидия и Валентиниан теперь были бессильны ее ослабить.[955]