Обстоятельства, требовавшие возможно быстрого сооружения броненосных судов для прибрежной обороны, заставили нас прибегнуть к системе американских мониторов, как всего более соответствующей этому назначению, а главное потому, что броня для них, составляемая из нескольких слоев однодюймовых листов, может быть приготовлена гораздо скорее, чем сплошная, которая, хотя и действительнее составной, но не могла была сделана у нас в России и так быстро, как того требовали исключительные обстоятельства, при которых начата была постройка этих лодок. К тому же, офицеры наши, посланные в Америку после сражения «Мерримака» с «Монитором», для изучения системы броненосных судов и в особенности лодок с вращающимися башнями Эриксона (мониторы), нашли, что в сравнении с другими типами броненосных судов, они были бы всего пригоднее для защиты наших портов и прибрежий.
Суда эти составлены, так сказать, из двух частей: нижняя, менее длинная, имеет форму плоскодонных судов, а верхняя длиннейшая представляет плот с правильно заостренными оконечностями, образующими свесы: в носу — с колодцем для якоря, а в корме для прикрытия руля и винта. Борта верхней части лодки прикрыты наделкой из дубовых и сосновых брусьев, толщиной в 39 д., которая одета броней из однодюймовых железных листов, в пять рядов. Надводная часть возвышается над горизонтом воды всего на 14 д. и потому представляет огню противника весьма незначительную цель; носовая же оконечность может, в случае нужды, служить тараном.
Внутри каждая лодка разделена, непроницаемыми переборками, на шесть отделений. В первом с кормы находится батарея электрического телеграфа и помещение для механических припасов; в втором помещается механизм с котлами; в третьем — уголь; в четвертом — механизм для вращения башни, камбуз и штульцы; в пятом — помещение для команды и офицеров и крюйт-камера; в шестом же, носовом, брашпиль.
На верхней палубе, не имеющей фальшбортов, около середины длины лодки помещается вращающаяся башня с двумя орудиями, а над ней другая неподвижная башня или рубка для рулевого и командира. Башня и рубка состоят их железных листов, толщиной в 1 д.: первая из 11, вторая из 8, за исключением двух лодок, на которых рубка также сделана из 11 рядов. Палуба покрыта двумя рядами железных листов, толщиной каждый в 11/ д., положенных на некоторых лодках сверху, а на других под палубную настилку. Дымовая труба на высоту 8 д. от палубы покрыта блиндированным кожухом, составленным из 6 рядов 1-дюймовых листов.
Дав таким образом понятие о фигуре этого оригинального типа судов, покажем главные размерения их:
Крайняя длина по палубе с броней 201 ф.
Длина самого судна 159 ф. 2 1/2 д.
Наибольшая ширина с броней 46 ф.
Ширина самого судна 38 ф. 8 д.
Глубина интрюма между верхней кромкой
бимсов и наружной обшивкой у киля 77 ф. 10 д.
Погибь бимсов по средине 5 д.
Погибь палубы по длина по средине 7 ф.
Длина носового свеса без брони 10 ф. 11 д.
Алина носового свеса с броней 75 ф. 7 д.
Алина кормового свеса без брони 20 ф, 3 д.
Алина кормового свеса с броней 25 ф.
Водоизмещение верхней части 757,62 тонн
Водоизмещение нижней части 808,25 тонн
Водоизмещение всего судна 1565,87 тонн
Строевых тонн 1350
Углубление 77 ф. 6 д.
Внутренний диаметр башни 27 ф.
Высота башни 9 ф.
Механизм судовой 760 л. сил
Механизм башенный 80 л. сил
Главные тяжести, находящиеся на этих лодках, составляют:
Боковая броня (330 листов) 12740 пудов
Палубная броня (600 листов) 6740 пудов
Башня с рубкой и бимсами без станков
и орудий 13380 пудов
Рубка отдельно 7650 пудов
Блиндированный кожух дымовой трубы 750 пудов
Паровые судовые и башенные механизмы лодок «Латник», «Броненосец», «Вещун» и «Колдун» изготовлены заводчиками, строившими корпуса лодок. Судовые механизмы «Лава» и «Перун» — на адмиралтейских Ижорских заводах, «Ураган», «Тифон», «Стрелец» и «Единорог» — на заводе г. Берда. Башенные же механизмы первых двух — самими строителями лодок, для «Урагана» и «Тифона» — на адмиралтейских Ижорских заводах, а для «Стрельца» и «Единорога» — у г. Берда.
После заключения контрактов с подрядчиками, результаты чарльстонского боя и сведения, сообщенные из Америки, заставили сделать в спецификациях лодок некоторые изменения, из которых особенно выделяются следующие:
1) В подкладку под боковую броню в носовой части врезаны ряды железных полос или стрингеров, в 5 д. толщиной, которые увеличивают таким образом толщину брони в этих местах до 9 д.
2) На башни, около основания их, положено массивное железное кольцо толщиной в 5, высотой в 15 дюймов, которое увеличивает крепость основания башни.
3) Под шельф или навес брони подведены деревянные чаки и скреплены железом, для того, чтобы наполнить угол, составляемый шельфами с бортом, и тем увеличить плавучесть лодок.
4) Удлинены кильсоны, на которые упирается штыр, служащий осью и поддерживающий башню, для того, чтобы тяжесть последней разрешилась на возможно большее пространство.