Первый человек в Риме

«Сирия тоже не имеет никаких дел в Египте», – ответил Гай Попилий Ленат, улыбаясь ласково и спокойно.

«Возвращайтесь в Рим», – сказал царь.

«Возвращайтесь в Сирию», – сказал Гай Попилий Ленат.

Но никто из них не сдвинулся с места.

«Вы оскорбляете сенат и народ Рима! – заявил Гай Попилий Ленат, глядя на свирепое лицо царя. – Я получил приказ заставить вас вернуться в Сирию».

Царь рассмеялся: «И как вы собираетесь заставить меня вернуться домой? Где ваша армия?»

«Мне не нужна армия, царь Антиох Четвертый. Все, что является Римом, было Римом и пребудет Римом вовеки, стоит сейчас здесь, перед тобой. Я – Рим. Я не меньше, чем самая большая армия Рима. И от имени Рима я снова говорю тебе: возвращайся домой».

«Нет», – сказал царь Антиох IV.

Гай Попилий Ленат вышел вперед и неспешно концом своей палки очертил в пыли круг вокруг ног царя Антиоха IV:

«Прежде чем ты выйдешь из этого круга, царь Антиох Четвертый, я советую тебе подумать. А когда ты переступишь этот круг, повернись на восток и иди домой, в Сирию».

Царь ничего не сказал. Царь не шевельнулся. Гай Попилий Ленат ничего не сказал. Гай Попилий Ленат не шевельнулся. Поскольку Гай Попилий Ленат был римлянином и не прятал лица, его приятные, спокойные черты были видны всем. А царь Антиох IV прятал лицо за завитой в кольца накладной бородой, но даже это не помогло ему скрыть свой гнев. Время шло. А потом, все еще стоя в круге, могущественный царь Сирии повернулся к востоку, вышел из круга и отправился обратно в Сирию со всеми своими солдатами.

На пути в Египет царь Антиох IV уже завоевал остров Кипр, который принадлежал Египту. Египту нужен был Кипр, потому что Кипр давал ему лес для кораблей и домов, и зерно, и медь. После того как Гай Попилий Ленат покинул ликующих египтян в Александрии, он отправился на Кипр, где располагалась оккупировавшая остров сирийская армия.

«Возвращайтесь домой», – сказал он армии.

И армия ушла домой. Сам Гай Попилий Ленат возвратился в Рим, где очень просто и спокойно сказал, что отправил царя Антиоха IV домой, в Сирию, и спас Египет и Кипр от ужасной судьбы.

Хотел бы я закончить свой маленький рассказ, заверив тебя, что с тех пор Птолемеи и их сестра Клеопатра II жили и правили счастливо, но нет. Они продолжали ссориться, убили нескольких близких родственников и погубили страну.