Первый день весны (Судьба короля - 2)

- Специалист... - презрительно проворчала Этель и обратилась к королю: - Что за авантюру вы тут затеяли? Зачем было набирать команду девчонок, которые ничего не знают и не умеют... Кира, я не о тебе, не смотри на меня зверем, хотя все равно Элмар был бы лучше... Почему не собрать нормальную команду героев, раз уж вы добыли какое-то особенное оружие? А вашу зоркую подружку поставить сзади, накрыть защитами в три слоя, и пусть смотрит и ни во что не лезет.

- Потому, что так вышло, - угрюмо пояснил король. - Это оружие мы достали час назад, и девочки его получат, потому, что такова была их последняя просьба. И сражаться они будут сами, потому что ждать, пока найдутся герои, им просто некогда. Зато, если тебе покажется, что битва проиграна, ты можешь телепортироваться оттуда без оглядки и смело оставлять их, не пытаясь спасти. Более того, ты должна оставить их в пещере и не имеешь права их оттуда забирать.

- Так они все - жертвы? - ужаснулась Этель. - И вы пытаетесь меня снарядить на битву с командой смертников?

- А чем тебе это не нравится? - серьезно перебил ее Элмар. - Девочки будут драться за свою жизнь, а это самый эффективный стимул, какой я знаю.

- Спасибо тебе большое! Эти девочки хоть на картинках дракона видели?

- Вот ты и покажешь, - сказал король. - На полигоне бросишь им фантом, объяснишь, где у него голова, а где хвост, и заодно они привыкнут к его виду. Ничего в них страшного нет, в этих драконах. Жак в обморок не упал, значит девочки тем боле не должны.

- Этель, - сказал Элмар все так же серьезно, - Если бы мне предложили, я бы пошел не колеблясь. Почему тебя надо так долго уговаривать? Я тебя очень прошу. Пожалуйста. Не ломайся. Или ты просто что-то хочешь взамен?

- Сокровище пойдет в казну, - сказал король. - У нас большие финансовые трудности. А насчет всего остального - проси.

- Сейчас она затребует себе тушу, - проворчал мэтр Истран.

- А ты что, дедуля, - откликнулась Этель, - сам на нее нацелился? Конечно, затребую. Как биться - так я, а как тушу - так тебе? Обязательно затребую, но это если соглашусь. Я еще не решила.

- Я тебя тоже очень прошу, - сказал Жак. - Может, тебе и от меня что-то надо?

- А тебе что, потрахаться захотелось? Ничего мне от тебя не надо, Этель показала Жаку язык и посмотрела на короля. - А вы меня тоже очень просите?

- Очень, - серьезно ответил король. - Эти девочки мне дороги. Все три. Я не хочу, чтобы они умерли только из-за твоего вздорного характера. Или ты намекаешь на то, что тебе что-то нужно от меня лично?

- Намекаю, - согласилась Этель. - Я до сих пор не могу себе простить, что зазевалась тогда у вашей двери.

- Когда? - тяжело вздохнул его величество.

- В ночь перед коронацией. Мы с Валентой столкнулись тогда носами у вашей спальни, и я хотела проскользнуть у нее под локтем и быстро шмыгнуть в дверь. А в это время в конце коридора показался Шанкар и окликнул меня. Я разинула рот и обернулась, а Валента этак ненавязчиво оттерла меня плечом и я осталась с носом... Жак, не толкайся!

- И если я откажусь, ты ни в какую не согласишься? - помрачнел король.

- Я на вас кровно обижусь и не буду иметь с вами никаких дел.

- Свинюка ты бессовестная! - возмутился Элмар. Этель хотела что-то ответить, но тут ей пришлось быстро вскочить и уклониться от прадедушкиного посоха, который тот достал прямо из воздуха и намеревался опустить ей на спину.

- Ваше величество, - сказала Кира, - а поприличнее знакомых у вас нет?

- Есть, - вздохнул король, - Но они все мужчины.

Тем временем почтенный мэтр подорвался с кресла и принялся гоняться по столовой за негодной правнучкой, размахивая посохом и обзывая ее дрянной девчонкой и наглой драной кошкой. Это внесло значительное оживление в ход военного совета. Ольга захохотала, Элмар засвистел, Жак закричал "Ату ее!".

- Может, мы без мага как-нибудь? - предложила Тереза, сочувственно глядя на короля, который сидел, схватившись за голову, и скорбно наблюдал за увлекательными догонялками.

- Без мага вы там все поляжете. Без вариантов. - Король тяжело вздохнул и попросил: - Мэтр, вернитесь, пожалуйста, на место. Мне только битвы магов не хватало в моей столовой. А посох тут вряд ли поможет. Это надо было делать восемьдесят лет назад. Этель, ты тоже сядь. Еще какие-нибудь условия будут или это последнее?

- Это все, - пообещала Этель.

- Только после битвы. При любом результате.

- Придумали! А если меня убьют?

- А ты не разевай рот повторно. До отправки у меня просто не будет времени.

- Договорились, - решительно кивнула Этель.

- Тогда продолжим. По общим вопросам мы определились, давайте займемся более конкретными. Во-первых, как мы подсунем нашу новую подругу в число жертв.

- Пусть присоединится к нам в Сорелло, - предложила Кира. - На церемонии добровольной замены. Вот хотя бы Эльвиру заменит.

- Нет, - качнул головой король. - Не Эльвиру. Мне ее, конечно, жалко, но жалко мне всех одинаково, а выбрать надо будет более рационально. Я сам выберу. Подумаю и выберу. Этель все равно никого не знает.