Первый день весны (Судьба короля - 2)

В пять утра совет, наконец, завершился. Все отбыли по домам тем же путем, которым пришли, остались только король, его придворный маг и Ольга, которая должна была покинуть дворец так же легально, как и пришла. Они сидели в королевской гостиной, придвинув кресла к камину, и пили чай, который мэтр принес из своей лаборатории. Ольга так замерзла на полигоне в своих чулках, что без всякого стеснения забилась в одно кресло с его величеством, притулившись у него под мышкой и замотавшись в один плед с ним. Ей уже было как-то все равно, подобает это или нет. Королю, видимо, тоже.

- Как вы полагаете, мэтр, - спросил он, раскуривая трубку. - Получится что-нибудь? Или я зря так надеюсь?..

- Не могу вам сказать точно, - признался старый волшебник. - Все детали учесть невозможно, вы сами знаете. Как этот инструмент режет шкуру вы видели, отлично режет... И тактику девочки разработали неплохую, должно сработать. А вот то, что у них нет опыта - уже плохо. И никто не может предвидеть, как они отреагируют на настоящего дракона, особенно, если он дохнет огнем... Фантом - одно дело, а живой огромный зверь, жаждущий твоей крови - совсем другое. Я не думаю, что они бросят оружие и побегут, но могут растеряться, а секундная задержка очень много значит в битве, которая длится от тридцати секунд до полутора минут максимум.

- Так мало? - изумилась Ольга.

- А больше там нечего делать. Я специально засекал.

- Вы тоже сражались с драконами? - заинтересовалась Ольга.

- О, чего я только не делал в молодости... И с драконами сражался, и путешествовал, и даже был влюблен, хотя теперь в это трудно поверить... В очаровательную полуэльфийку, от которой Этель и унаследовала свой ужасный характер. Уж лучше бы внешность унаследовала... Простите, ваше величество, мне так неловко перед вами за эту наглую шантажистку... Я постараюсь с ней поговорить и убедить отказаться от столь безнравственного и низкого требования и хоть раз в жизни проявить великодушие.

- Не надо, - вздохнул король. - Это будет выглядеть так, как будто я пытаюсь уклониться от своего обещания.

- Вы действительно заботитесь только о своей чести, или все-таки не хотите упустить возможность разнообразить круг ваших дам? - хитро поинтересовался мэтр Истран. Его величество чуть зарумянился и ответил:

- Вы же всегда видите меня насквозь, зачем задавать такие вопросы, да еще при даме? Дразнитесь? Если бы мне и захотелось как-то разнообразить круг моих дам, уж кого-кого, а Этель я бы постарался обойти как можно дальше.

- Не пытайтесь меня устыдить присутствием дамы, ваше величество, усмехнулся придворный маг. - Ну-ка вспомните, о чем вы с ней беседовали до моего прихода? И какого рода вопросы ей задавали? И язык ведь не отсох.

Ольга тихо захихикала, уткнувшись носом в короля, который закраснелся еще сильнее.

- Простите, мэтр, но то, что допустимо между добрыми друзьями наедине, не всегда уместно в более широкой компании.

- Что ж, прошу прощения, - улыбнулся маг. - Иногда вам удается привести мне приемлемые возражения. Ваш дядя этому так и не научился за всю жизнь. А что касается возможного результата битвы... Это исключительно дело везения. Кто попадет, а кто промахнется. И наперед ничего сказать нельзя. Наберитесь терпения, ваше величество. Осталось меньше двух суток. Завтра вечером вы уже будете знать, чем все закончилось.

Король только вздохнул.

- Ваше величество, - сказала Ольга. - Если что... Отдайте Диего мои кристаллы с музыкой. Они все равно больше никому не нравятся. А книги возьмите себе.

- Спасибо, - грустно сказал король. - Раз уж ты начала раздавать имущество, подари кому-нибудь и свое белье. Может, оно войдет в моду среди столичных дам. И все мужчины будут вспоминать тебя с благодарностью.

- А что, вам понравилось? - засмеялась Ольга.

- Очень. Ты своему Диего тоже это показывала?

- А как же!

- Бедный темпераментный мистралиец! Как он с ума не сошел?

- А кто сказал, что не сошел?

- Действительно...

- Кстати, ваше величество, если вдруг ко мне пристанут с расспросами, как я провела ночь, что мне им ответить?

- Что хочешь, - пожал плечами король. - Сплетней больше, сплетней меньше... Как вы полагаете, мэтр, я прав?

- Я полагаю, что нет, - ответил маг. - Я бы посоветовал вообще промолчать, многозначительно улыбаясь. Если поблизости окажется кто-то из придворных дам, девушку немедленно уличат во лжи. А окажется обязательно, Камилла - та будет ждать прямо под дверью.

- Хорошо, промолчу, - согласилась Ольга.

- Одобрительно или наоборот? - поинтересовался король.

- Конечно, одобрительно, как вы могли сомневаться.

- А мало ли... - вздохнул его величество. - Раз уж у меня пошла такая полоса в жизни, что меня все, кому не лень макают носом в дерьмо...

- Ваше величество! - укоризненно заметил мэтр Истран. - Не выражайтесь при даме. И кстати, мы не закончили разговор о вашей личной жизни, если вы помните.