Первый и Единственный

Позади них начали взрываться заминированные цехи. Во мраке вздымались грибы зеленого и желтого пламени, разнося на кусочки темные очертания зданий и заставляя умолкнуть ближайшие барабаны.

Но когда рев позади них утих, они услышали другие, более далекие ритмы. Ближайшие к ним барабаны скрывали то, что перед ротой находились и другие. Пульсирующее биение утомляло их. Корбек мрачно сплюнул. Барабаны раздражали его, заставляли его внутренне закипать. Это напомнило ему о ночах в налвудовых лесах родного Таниса, когда у твоего сигнального костра стрекочут сверчки, а их зов подхватывает еще сотня, находящаяся вне света огня.

- Пошли, - проворчал он бойцам.- Мы найдем их все. Мы раскрошим их. Каждую фетову штуковину.

Со стороны роты раздался шум искреннего согласия. Они продвигались вперед.

Мило схватил рукав Гаунта и дернул его за удар сердца до того, как зеленоватые взрывы осветили небо в шести километрах к западу от них.

- Ближний обстрел? – спросил Мило. Наведя оптический прицел на отдаленные здания, комиссар подкрутил кромку автоматического диска, и та со слабым треском завращалась.

- Что это было? – проскрежетал голос Зорена по интеркому ближней дистанции. – Это был не артобстрел.

- Согласен, - ответил Гаунт. Он приказал бойцам остановиться и удерживать только что занятую ими территорию – влажный затопленный участок находящихся в низине накопительных отсеков. Он пошел назад вместе с Мило и еще несколькими бойцами, чтобы встретиться с Зореном, который шел со своими солдатами ему навстречу.

- По ту сторону ада с нами есть кто-то еще, - сказал он витрианскому командиру. – Те здания были снесены крак-зарядами, стандартными комплектами взрывчатки.

- Боюсь… - уважительно начал он, - … Что это определенно не мои люди. У витрианцев твердая дисциплина. Витрианцы бы не пользовались взрывчаткой подобным образом, только если бы не руководствовались неведомой нам необходимостью. Для вражеских орудий это было чем-то вроде сигнального огня. Зная, что там кто-то есть, они скоро обстреляют тот участок.

Гаунт почесал подбородок. Он был точно уверен, что к этому приложили руку и танисцы – Роун, Фейгор, Куррал… возможно даже Корбек собственной персоной. У всех у них была репутация людей, которые время от времени любили сначала действовать, и только потом думать.

Пока они смотрели, взвилась еще одна серия взрывов. Обвалилось еще несколько цехов.

- Таким манером, - рявкнул Гаунт, - они могли бы по воксу сообщить о своей позиции врагу!

Зорен подозвал своего офицера по связи, и Гаунт принялся отчаянно крутить коммутатор каналов на вокс-установке, повторяя свой позывные в проволочный каркас микрофона. Расстояние было близким. У них был шанс связаться.

Они как раз сровняли с землей третий ряд цехов с барабанами, и теперь двигались по укрепленным балками туннелям и переходам, когда Лукас позвал полковника Корбека. Появился сигнал.

Корбек помчался по мокрому бетону, на ходу приказывая Курралу вести его отделение подрывников к следующему ряду громыхающих цехов с барабанами. Он взял наушники и прислушался. Отдающий металлическим эхом голос, прерывающийся и приглушенный из-за ужасных радио условий, повторял позывные. В них безошибочно угадывался сигнал полкового командования.

Воодушевившись, Лукас прокручивал медные диски, чтобы помочь Корбеку, в то время как он орал свои позывные в устройство.

- Корбек!.. олковник!.. тори, это ты?.. ирование… овтори… тставить мини…

- Повторите! Комиссар, я теряю ваш сигнал! Повторите!

Офицер по связи Зорена поднял взгляд от установки и покачал головой.

- Ничего, комиссар. Только «белый шум».

Гаунт сказал ему повторить опять. У них был такой близкий шанс увеличить размер экспедиционной группы и идти дальше с большими силами, если только им удастся отговорить Корбека от самоубийственных действий перед лицом вражеских пушек.

- Корбек! Это Гаунт! Отставить минирование и двигаться прямо на восток в ускоренном темпе! Корбек, подтверди!

- К взрыву готов, - отозвался Куррал, но тут же замолчал, когда Корбек поднял руку для тишины. Лукас изо всех сил вытягивал шею за вокс-установкой, чтобы услышать хоть что-либо за ревом артобстрела и грохотанием барабанного боя.

- М-м-мы должны прекратить… он приказывает нам прекратить минирование и двигаться на восток в ускоренном темпе… М-м-мы…

Он поднял на полковника внезапно ставший взволнованным взгляд.

- Он говорит, что из-за этого мы наводим на себя вражеские орудия.

Корбек медленно обернулся и посмотрел в ночь, где проносились снаряды с отдаленных укрепленных позиций, со свистом вырывая борозды света в красноватой темноте.

- Святой Фет! – выдохнул он, осознав, к чему их привел его безрассудный гнев.

- Двигайтесь! Двигайтесь! – заорал он, и бойцы в замешательстве поднялись со своих позиций. Он повел их перебежками, одновременно посылая сигнал авангарду разворачиваться и идти за ними. Он знал, что у него почти не было времени вывести их из зоны поражения, которую они сами «засветили» взрывами мин, и, фактически, зеленой стрелкой указав на свое продвижение.