Первый круг Ада

Старшая принцесса Империи прекрасно осознавала свой статус и связанную с ним абсолютную неприкосновенность, и власть. Заслуженный военный офицер ходил за ней следом, безропотно выслушивал глупые личные придирки и пожелания, высказываемые противным, визгливым голосом, и терпел. Терпел, обещая себе и своим людям, что больше никогда его боевой корабль не будет иметь дело с аристократами. Сразу после этого полёта – на границу, ловить контрабандистов и присматривать за соседями. А там, глядишь, какая-нибудь война наметится. И не приведи бог вернуться на гражданку в момент воцарения Элен на троне. Конечно, по устоявшимся законам Империи править должен будет несчастный супруг, но нутро подсказывало Сэту, что не так всё будет легко и гладко. Не зря Кайл Третий в четвёртый раз ложится на мучительную и опасную операцию по бионическому продлению жизни.

Полковник сделал глубокий вдох и закинул в рот дольку натурального лимона, а не какой-то там синтетической подделки. Хоть какая-то имитация расслабления. Тупая головная боль, поселившаяся в висках с момента первого разговора с принцессой, шла на убыль. А настроение, напротив, стремительно приближалось к отметке «терпимо». В общем-то, у Сэта есть три типа настроения, «терпимо», «отвратительно», и «….». Описание последнего настроения цензуре не подлежит. О командире, впавшем в боевое безумие, шёпотом слагали легенды, но не дай бог, попасться их рассказчикам на глаза полковнику. Сплетен о себе Сэт не переваривал. Особенно, если это – обоснованные сплетни. На распространяемые небылицы полковник реагировал снисходительной усмешкой и проходил мимо, оставляя для себя пометку, назначить болтуну пару внеочередных дежурств.

На панели управления, вмонтированной в полковничье кресло, замигал сигнал запроса на экстренную связь. Немного помедлив с ответом, Сэт с обречённостью нажал на кнопку.

– Полковник, – голос первого помощника звучит сухо и сосредоточенно. – Сенсоры показывают пять кораблей без опознавательных знаков. Скорее всего, пираты Тускана.

– Отдать приказ, крейсерам уничтожить противника, – Сэт пружинисто соскочил с мягкого и удобного кресла из натуральной кожи, подхватил ранее сброшенный на спинку китель и вышел из каюты, на ходу надевая фуражку.

На капитанском мостике стояла тревожная тишина. На боевом экране отображалось пять истребителей класса Х-15 «Акула». Плавные и, вместе с тем, хищные изгибы корпуса, мощный основной излучатель и скорострельные второстепенные, управляемые ракеты… – устаревшая, но по-прежнему достойная модель. Полковник заломил бровь, молча удивляясь происходящему. Кроме пяти точек, на радарах не отображалось больше ничего, что весьма скверно, у стандартного истребителя этого класса малый запас личного хода, значит, где-то должен быть крейсер, выпустивший бойких малышей на прогулку. Но вражеский корабль не появился на радарах, как и собственный конвой фрегата.

– Майор Прант, доложите обстановку, – с надеждой спросил Сэт, уже осознав ситуацию.

– Предполагаемый противник по курсу 03.21.87.15, крейсера сопровождения отсутствуют, – с кривой ухмылкой отрапортовал Прант и замер в ожидании приказов.

– Неприятно… Сообщить этим сумасшедшим, кого мы везём. Пираты с ума сошли… – меланхолично, но с азартом пробормотал Сэт и тут же приказал, – Полная боевая готовность! Подать напряжение на фотонные излучатели! Подготовить к отстрелу торпеды с антиматерией! Отменяю режим тишины, боевая тревога по всем отсекам!

Полковник впился хищным взглядом в экран. Сами истребители особой опасности для фрегата не представляли, а вот корабль, с которого их выпустили, – это уже противник. Хотя, полковник всё ещё не до конца сложил в голове пазл, как тусканцы могли решиться атаковать военный фрегат?! И в этот момент в голове вспыхнуло неприятное воспоминание, как утомлённый визгливым голоском Её Высочества, он поддался её требованию и разогнал очередь на транс пространственном переходе, войдя в гипер прямо перед носом какой-то невероятно шикарной яхты, чьи размеры немногим уступали фрегату. Очевидно, засада была настроена на того толстосума. И вирус, скорее всего, в систему корабля запустили там же.

Сирены сорвались на визг, врываясь в мыслительный процесс и возвращая полковника в привычную, знакомую до последней молекулы среду. Для полковника состояние боя и чувство опасности, – как ароматный елей для души. Всяко лучше, чем иметь дело с Элен. Мелькнула и пропала приятная мыслишка о незабываемом пробуждении самовлюблённой принцессы, непривычной к таким экзерсисам, под гул аварийной системы.

– Вион, составь и отправь рапорт для КИБ о нашем местонахождении и отсутствии крейсеров сопровождения!

Молоденький мальчишка из свиты принцессы судорожно кивнул. Тонкие пальцы ловко забегали по клавиатуре, составляя донесение для Корпуса Имперской Безопасности.

– Командир, крейсер противника не обнаружен! – бойко и по-деловому доложил Прант.

– Полковник, в системе вирус, не могу отослать рапорт, – робко подал голос Вион. – Но можно сделать отсроченное сообщение, как раз для таких случаев оно…