Первый курс

– Принцесса усомнилась в моих кулинарных способностях, – начал я пояснение, – вследствие этого и случился спор. Я должен приготовить листок вишни так, чтобы она не смогла устоять от соблазна съесть его. Если не сможет, то в течение месяца я определяю, что она будет носить, если выигрывает она, то я снимаю свою маску.

– Хм, – задумался он, – а почему именно такие условия, я про одежду?

– Она прекрасная юная дева, а одевается не пойми во что, вот я и решил показать ей всю прелесть разных нарядов. Для чего было приготовлено очень красивое классическое платье из дальних земель. Но оказалось, что юная принцесса даже не видит разницы между юбкой и платьем. Именно поэтому и был создан второй наряд. А так я бы отделался чем-нибудь более классическим для этих мест, но пришлось идти на крайние меры.

– Вот даже как, – посмотрел на нас император, – но должен сказать, что ваши наряды очень интересные и выбиваются из общей массы. Но что же вы такого приготовили, что столь юное дарование не смогло устоять и все-таки съело вишневый листок?

– Ваше величество, это проще один раз показать, чем сотню раз рассказать, – только и развел я руками.

– Ты возьмешься изготовить сей чудный десерт к императорскому столу? – удивился он.

– Ваше величество, – вступила в разговор Ольга, – если мне будет разрешено сказать… – и она замолчала.

– Разрешаю, – милостиво кивнул он.

– Я лично пробовала сей десерт, – произнеся это, она непроизвольно сглотнула, – он достоин вашего стола.

– Вот даже как, – посмотрел он сначала на нее, потом на меня, – скажи, а ты знаешь, кто за тебя заступается?

– Бакалавр академии, – начал было я, не совсем понимая, в чем вопрос.

– Она бакалавр алхимии, – поправил меня император, – лучший в академии алхимик, если быть точным.

– Вот даже как, – произнес я и покосился на нее, нам она этого не сказала, хотя, с другой стороны, нам-то какая разница, бакалавр каких наук она.

– Именно так, – кивнул император, после чего хлопнул по столу. – Решено, готовь свой десерт, сколько тебе нужно времени?

– Разрешите минуту подумать. – И я действительно задумался. Через неделю должен приехать караван, он привезет свежие фрукты с моей личной фермы. С ними эффект от десерта получится еще лучше. Три дня на сиропы и настои и день на то, чтобы приготовить само желе, еще сутки на то, чтобы настояться. Два дня на всякое непредвиденное.

– Мне нужно будет две недели, – произнес я через минуту и тут же начал пояснять: – Через неделю привезут свежие фрукты из моего дома. Три дня на приготовление сиропов и настоев. Сутки на приготовление самого желе и еще сутки на то, чтобы оно настоялось. Два дня беру на непредвиденные ситуации.

– Честно, – улыбнулся он, – значит так тому и быть, и прекращай уже с этим балаганом, – произнес он и начал подниматься.

– Еще один, – произнес я в поклоне.

– Что еще один? – опешил император.

– Остался еще один наряд, и мы прекратим, – пояснил я.

– Ну что с молодых взять, – отмахнулся он, – ладно, еще один наряд и всё.

Дальше весь класс дожидался склонясь, пока не стихнет последнее шуршание одежды. И даже после этого еще пару минут все стояли в поклоне. Только после этого я с кряхтением распрямился и поохал. Это послужило спусковым крючком, все резко распрямились и заохали.

– Ну ты, брат, даешь, – произнес подошедший Рик, – так на равных говорить с императором.

– Скажи мне, брат, – посмотрел я на него, – если убрать ярлык статуса, в чем между нами двумя была принципиальная разница?

– Э-э?.. – не нашелся он что сказать.

– Да ни в чем, – пришел я ему на помощь, – он такой же человек, как я и все вокруг здесь собравшиеся. Вся разница между нами в статусе и личной силе. Он не является моим императором, так как мое баронство не входит в состав его империи, так что я имею полное право не преклоняться перед ним как перед императором. Но я сделал это, так как уважаю его личную силу и его статус как человека, да и его возраст. Да и как человек, который смог сплотить империю после раздрая, он заслуживает уважения. Так что я в первую очередь склонялся перед ним в дань уважения, а не перед как императором. А перед чем склонялись все вы, задумайтесь?

В классе наступила тишина, которую я тут же развеял:

– Запомните, никакой статус не исправит человека, если он гнида. И склоняясь перед таким, вы в первую очередь признаете его право командовать собою. А статус полученного им имени в большинстве случаев ничего не стоит. Брось такого человек в клетку со львом, и что будет стоить его звание и имя? Да ничего, у нас даже анекдот на этот случай есть.

– Что за анекдот? – тут же поинтересовался Рик.