Первый шаг

– Не допусти боги тварей мажьих! – Мазнул кулаком от плеча к плечу вестник, творя знак, отвращающий зло. – Непонятно пока, что за напасть. Улицы все в жиже, следы не видать, а вот на одном из домов рядом с Харлом, да смилостивятся боги над его душой, хороший был мужик, вроде как следы от когтей нашли. Чьи когти, неясно совсем.

– Погодь, – притормозил рассказчика его собеседник. – Какие следы? Толком говори.

– Какие?! Прямо в камне четыре борозды глубокие. Так-то сразу их не видать, но нашли потому, как этот угол весь кровью измазан был.

– И что, просто убит? Или тело обожрано?

– Да кто ж его разберет?! Там лекаря иль мага звать надо, шоб в кусках разобрался. Я ж говорю, в клочья разорван. Собирать придется.

Минуту спустя мрачные посетители устремились на улицу, оставив меня в одиночестве. Желания идти вечером под проливной дождь, чтобы пялиться на порванное неизвестным зверем человеческое тело, у меня не было совершенно. Я сидел, прихлебывал горячий морс и размышлял на тему того, что неприятности буквально преследуют меня по пятам. По отношению к погибшему у меня каких-то особых сожалений не возникло. Я с ним даже не был знаком. Может, видел мельком – и только. Жаль, конечно, человека, но от подобного никто не застрахован. В том числе и я. Мир тут, может быть, в каком-то смысле сказочный, но сказки ведь разными бывают.

Сезон дождей, по всему, должен был закончиться на днях. Очень не вовремя появилось это животное. По-хорошему, придется отсиживаться, пока ситуация не разрешится. Кто его знает, что за людоед в округе бродит. И, словно в ответ на эти мысли, в груди зародилось болезненное беспокойство.

Тут дверь открылась, и внутрь зашел хмурый Домовик. Я решил прояснить ситуацию и окликнул его:

– Тран, есть время поговорить?

Хозяин трактира покосился в мою сторону, помедлил, однако все же подошел и тяжело опустился на скамейку.

– Чего спросить хотел? Учти, в долг жить не дам! – буркнул он.

– Да я, как бы, по другому вопросу. – Небрежно пожал я плечами, давая понять, что насчет финансов не переживаю. – Что там за зверь такой, что человека в клочья порвал? Неужели в этих местах такие страшилища водятся? Я пока в Смерки шел, ничего такого страшного не встречал.

– Да какой там… – Тран подавил желание плюнуть на пол. – От Сумеречного леса до нас зверье не доходит. Вообще, охотники говорят, что в тамошней чащобе водятся зверюги здоровые, только и их никто за пределами леса не видел никогда. Да и кроме размера ничего в них необычного нет. А тут что-то посерьезней поработало над беднягой Харлом.

– И что ж тогда таким образом человека убить могло?

– Маг наш скажет. Он место осмотрел, останки по корзинам распихал и с помощью лекаря нашего к себе уволок. – Домовик поморщился. – Всех по домам разогнал. Наказал на улице только в случае крайней нужды появляться. И сидеть, не дергаться, пока он не разберется, что к чему.

Я понимал недовольство Трана. И так время не самое прибыльное, а тут еще и клиентов разогнали по домам. Заработок у трактирщика в ближайшее время теперь обеспечивал своим присутствием только я. По крайней мере до окончания сезона дождей, точно.

– А сам что думаешь? – закинул я удочку.

– А что думать?! Там такое с Харлом сотворили, что ни одной зверюге не под силу. Разве что стая какая. Да только что-то сильно мага нашего перекосило. Не иначе, у него догадка какая-то. Мага нашего знать надо. Он врать совсем не умеет. Так мужик жесткий, а как брехать начинает, так словно вину какую чует. Непонятно пока что мне, говорит, а как разберусь, так сразу все вам, люди добрые, как есть расскажу. А сам стеснительно так в сторонку поглядывает, глаза прячет.

– А что ж дальше будет? – повернул я разговор к интересующей меня теме.

– А что дальше? А дальше все просто! Как пить дать, сам он дело не потянет. Молодой он. Считай, его к нам навыки осваивать отправили. Помощь позовет из столицы, ежели все так серьезно, как моя чуйка вещает. А по такой погоде к нам добираться долго будут. Седмицу, а то и поболе. Ведь пока соберутся, пока почешутся… Эх! – Тран раздосадовано махнул рукой и широким нервным шагом устремился на кухню.

* * *

Под утро, когда рассвет уже наметился, но все еще не высветлил темноту ночи, меня разбудил сильный шум. Неугомонный дождь, смешивая барабанную дробь капель с гвалтом, идущим с обеденной залы, порождал неприятную какофонию. Я оделся и спустился вниз, чтобы осмотреться и выяснить причину столь ранних и активных посиделок. Судя по виду и количеству посетителей трактира, тут собрались все более-менее значимые личности поселения. Происходящее было похоже на стихийное собрание. Вид у мужиков был не выспавшийся, недовольный и сильно встревоженный.