Первый удар

Широкий фронт и большие промежутки между машинами играют тут против нас. Но и выбора особого нет. Лучше налет виверн в разомкнутом строю встретить, чем терять разом несколько машин от одного магического удара.

В лобовую варгары виверн не повели, постарались охватить левый «рог» нашего полумесяца с двух сторон. Численный перевес теперь был на их стороне, так что и атаки не походили на изощренный способ самоубиться о стальную стену мехов.

Одинокая виверна, даже с варгаром на спине, слабее оруженосца. Но две-три виверны, и результат противостояния становится неоднозначным. Тем более виверны не собираются, словно их дикие товарки, бросаться прямо на мехов. Варгары стараются подвести их поближе, с неожиданной стороны, метнуть кислотную бомбу и улететь. Да еще и активно петляют — попробуй, попади!

— «Кречет» и «Мантикора» помогите «Носорогу» и «Красному». «Аспид» и «Жаворонок» — продолжайте движение на триста тридцать восемь. Если драконы начнут снижаться, отходите назад. Нужно выманить их на малый круг.

На правом фланге полыхнула ярко-синяя вспышка. Что там произошло, я заметить не успел, но доклад «Лиса-1» прояснил ситуацию.

— «Лис-5» потерян. Четвертый дракон вступил в игру!

Не столько дракон, сколько верховная. Пока магическая сила есть, альвы не бросят своих ящеров вниз, под световые копья оруженосцев и рыцарей. Будут бить с максимально возможной дистанции. Не так эффективно, зато практически безопасно.

На левом фланге виверны пошли в атаку. Их встретили выстрелы световых копий. Несколько виверн покатилось по земле, убитые и раненые. Три или четыре лишились своих наездников. В ответ по мехам полетели кислотные бомбы.

Битва вошла в решающую фазу, превращаясь в мало контролируемую свалку.

Мое внимание привлекло одно из копий центра, что нагло и безрассудно рвалось вперед. Наплевав на тылы и фланги, три рыцаря и три оруженосца неслись на полной скорости в направлении драконов, стараясь выйти на дистанцию уверенного поражения.

Какая глупость! Драконы просто взлетят чуть выше.

— «Мечник» куда ты лезешь? Назад! — рыкнул я, и только тут вспомнил, что у баннерета копья «Мечник» нет амулета связи. Десяток амулетов погано делятся на четырнадцать собранных нами копий. И это я не вспоминаю про ласса Бодвара, которому амулет просто необходим. — «Аспид», помоги «Мечнику», пока его не сожрали.

Заметив далеко вырвавшееся вперед копье, виверны резко изменили направление атаки. Вся стая, словно единый организм, ринулась на новую цель

— Общая атака на центр, помогаем «Мечнику»! — Демоны, как же плохо без нормальной связи.

Два оруженосца копья «Мечник» рухнули, облитые кислотой, словно праздничный торт взбитыми сливками. И пилотов нам сейчас не вытащить, просто не до них. Надеюсь, у них хватит ума отсидеться за броней.

Не было бы счастья, да несчастье помогло. Одна глупость повлекла за собой другую — вражескую. Часть виверн слишком увлеклись атакой и подставилась под удар остальных копий, взявших их в два огня. На земле прибавилось дохлых и раненых тварей, но один из рыцарей «Мечника» стал как-то неуклюже двигаться, предвещая новые потери.

Бой в центре закипел нешуточный, все перемешалось. Виверны носились так низко, что их можно было поразить лезвием глефы. Но и кислотные бомбы стали лететь прицельно, поражая все больше машин.

— Гарн, справа!

Предупреждение Бахала пришло вовремя.

Бросаю машину влево. Один из глиняных, чем-то напоминающих обычный горшок, снарядов падает рядом с «Протектором». Брызги кислоты все же попали на правую ногу, вспенились, разъедая металл, но особых повреждений нет. Рыцарь все так же послушен.

В стороне снова полыхнуло синим. И еще раз, но доклада о потерях не последовало, подарив робкую надежду, что все обошлось. Наивная надежда — всем стало резко не до докладов.

— А вот и наши главные действующие лица, — прокомментировал я, отмахиваясь от особо назойливой виверны, потерявшей своего наездника и попытавшейся вцепиться в левый манипулятор «Протектора». — Ласс Борвар, альвы снижаются. Ваш выход!

Виверна, получив удар по крылу, отлетела на землю, чтобы быть затоптанной Бахалом, прикрывающим мне спину.

— Мы готовы! Главное, чтобы они подобрались поближе, — спокойно отозвался маг.

— Всем копьям назад! — бросил я, чувствуя, что сердце готово вырваться из груди. — Отступаем к холму! Маневрируем!

Сейчас будет жарко, словно в преисподней. Прежде чем малый круг нанесет удар, верховные сумеют вдоволь покуражится, разя нас магией. Да и варгары на вивернах, почуяв поддержку со стороны старших товарищей, удвоят усилия, собирая свою долю кровавой дани.

Выдержим! Главное подставить верховных под удар!

Виверны — ерунда. Отличные разведчики, прекрасные налетчики, но не более того. Главная сила древолюбов — маги. А верховные — лучшие из магов альвов. Конечно, их побольше, чем архимагов у империи, но не так чтобы намного. Потеря любой верховной — это трагедия и огромный удар по силе древолюбов. Прихлопнем хотя бы двух — и прорыв к принцу пройдет куда легче.

Давайте же, снижайтесь!