Первый удар

Заслышав этот зов, к нему поспешили уставшие и голодные пилоты, механики и прочая братия, чья очередь пришла. Одной полевой кухни на нашу собранную из наемников солянку было маловато. Общее число машин и пилотов приближалось к сотне. И это я не вспоминаю про внушительный отряд сопровождения. Поэтому первая половина отряда получала горячую пищу на завтрак, а вторая на обед, который по времени больше походил на ужин. Исключение было сделано только для магов и баннеретов копий.

— Пока что все идет хорошо, — заметил Бодвар, хищным взглядом прикидывая по карте, сколько нам осталось до вожделенной цели. — Еще два перехода и мы у принца.

Я поморщился, а протянувший мне миску с кашей Бахал заметно вздрогнул, едва не оставив меня без обеда.

— Что? — не понял Бодвар. Все же, несмотря на обширный багаж военных знаний, в среде наемников и офицеров императорской армии он бывал нечасто. Поэтому не знает некоторых вещей.

— Говорить, что все «идет хорошо» — плохая примета, — пояснил я, избавив Бахала от своей тарелки. В моих руках она целее будет.

— А как надо? — заинтересовался Бодвар, приняв свою миску с кашей от ласса Сидмана, который взял на себя обязанности его ординарца.

— Нормально, терпимо, приемлемо, — терпеливо перечислил я. Признаться, и сам, бывает, оговариваюсь, используя «неправильные» слова.

— По плану? — уточнил генерал-адъютант, не без удовольствия поглощая кашу.

— Нет, еще одно опасное словосочетание!

— Спасибо, — серьезно кивнул он, — буду знать. Что там у нас с планами на завтра?

— За эти дни мы истребили добрую четверть, а то и треть их воздушных сил, — задумался я, прикинув численность перебитых виверн. — А значит, завтра они бросят на нас две оставшиеся трети. И драконов с верховными не забудут. Минимум два дракона, но не больше пяти.

Сомневаюсь, что альвы отправили в Вольную марку больше десяти верховных. Да и десять — слишком много, верхний предел. Десять верховных уже бы давно закопали и руины древних, и принца, да и нас, вместе с внушительным куском Гнилых гор.

— Будет трудно. Но завтра все решится, — подытожил я, разглядывая карту. — На нашей стороне малый круг магов, осталось отыскать подходящее местечко. Что-нибудь близко к горам, чтобы защитить нас от обхода с правого фланга, но достаточно равнинное, чтобы рыцарям и оруженосцам проще было маневрировать.

— Для круга не помешал бы высокий холм, или другая, достаточно ровная возвышенность, — вставил Борвар.

— И источник воды лишним не будет, — добавил я. — Наши запасы не бесконечны.

— Есть одно местечко, — отставив в сторону миску, Бахал склонился над картой. — Где-то вот здесь. Да, точно! Как раз идеально подходит под все запросы! — горячо добавил он. — Наткнулся на него как-то случайно, когда бывал в этих местах. Только нам придется ускорить марш. Боюсь, за один переход мы к нему не успеем.

Глава 28

Свет предательства

До нужного места добрались ночью, и сразу же встали на привал. Короткий, но яростный бой, а затем долгий марш выбили людей из сил. Да и перед главным боем следовало хорошенько отдохнуть.

Лагерь обустраивать не стали. Древолюбы слишком близко, чтобы ставить палатки и жечь костры. Эту ночь можно переночевать в машинах. А если тебе повезло оказаться техником или магом, то просто в спальном мешке.

Сегодня все решится…

Именно эта мысль на рассвете погнала меня на обход лагеря и осмотр будущего поля битвы.

Место Бахал подобрал хорошее, точно подходящее под все наши требования. Правда восточная часть пестрит выходами скальных пород, напоминающих каменный лес, и не подходит для паро-магических големов. Но альвов мы встретим чуть западнее. А вершину холма используем по назначению — слишком вкусная позиция, чтобы ее проигнорировали… альвы.

Хоть ласс Борвар и хотел магам высокое место — с него не только удобно наблюдать, но и магией малого круга оперировать — его он не получит. Боюсь, альвы достаточно злы, чтобы вдарить по холму с дальней дистанции чем-нибудь особо убойным, не жалея магических сил. Просто так, на всякий случай. В прошлом-будущем они очень любили проделывать данный фокус, пытаясь зацепить штабы. Ведь где штаб, там и основная часть магов. Иногда получалось, иногда — нет. Но ставить магов и штабы на самых удобных местах они нас отучили.

Да, магов мы поставим чуть севернее. Вон там очень удачная ровная площадка среди развала огромных камней.

А это что за ранняя пташка?

Из-за здорового камня, размером с рыцаря внезапно появился человек.

— Бахал? — удивился я, разглядывая наемника. — Ты чего это бродишь тут в полутьме?

— Да по нужде шел и забрел как-то не туда, — повинился он достаточно искренне, чтобы я заподозрил подвох.

— Ну-ка дыхни, — с подозрением потребовал я.

Что-то в поведении и внешнем виде наемника настораживало. Глаза красные, словно он ихором надышался или всю ночь бражничал. Хоть прежде в походах за ним такого замечено не было, но Бахал не дурак выпить. А его объяснения не выдерживают никакой критики — слишком он далеко забрался.

— Да не пил я ничего! — возмутился наемник. — Вот, нюхай.