Первый удар

Я оглядел полки, где-то тут должна быть пачка купленных карт Вольной марки. Но как ее теперь найти?

* * *

Вечернее собрание началось с подписания необходимых бумаг, наделивших почтенного Торнара полномочиями главного интенданта Степного Стража. Судя по задумчивому выражению лица директора биржи, который так же присутствовал на совете, он начал подозревать что-то неладное. Что с моим назначением они поторопились.

Мой юный возраст сыграл мне тут на руку. Городской совет рассчитывал, что у него на цепи молодой, а потому послушный щенок. Игривый, бьющий жаждой действия, не в меру любопытный, но отлично управляемый. А получили матерого волкодава, который на цепи сидеть не собирается. И будет гонять баранов, чтобы не отбивались от стада… даже если бараны ошибочно считали себя пастухами.

Но переиграть городской совет уже ничего не мог — введено осадное положение и вся власть в моих руках. Сами отдали и радовались… дураки.

Свалить на дирижабле?

Разузнал я про того «Аллигатора», повреждения не особо серьезные, но капитан погиб. А он был единственным магом на корабле. Подниматься в воздух без мага… В теории это возможно, но на практике. Лично я бы на такое не пошел. Есть и более верные способы самоубийства.

— Почтенный Лейс Юдерн, — повернулся я к полковнику городской стражи, когда с документами на интендантство почтенного Торнара было покончено. — Начнем с вас. Что у нас с городскими силами?

— Под моим началом девятьсот восемьдесят стражников, латников и артиллеристов, — охотно сообщил полковник. — Половина размещена в пяти фортах у въездов в город. Остальные находятся непосредственно в Степном Страже, поддерживают порядок.

— А сержанты?

Ладно оруженосцы, а тем более рыцари. Неужели в гарнизоне нет хотя бы взвода сержантов?

— А кто из сержантов будет сидеть на не слишком щедром жаловании, когда кругом полно наемников, которым всегда нужны опытные люди? — ответил мне вопросом полковник, выразительно посмотрев на директора биржи, а тот поморщился.

Сразу видно, вопрос этот поднимался, и не раз. Да все без толку. Директора биржи и лучших людей города тоже можно понять. Зачем содержать и щедро оплачивать большое число городских стражников, если у тебя под рукой с десяток отрядов наемников, всегда готовых взять контракт. Да и прежде никаких особых угроз Степной Страж не знал, а местных тварей успешно выбивали наемники.

— Как я понимаю, стражники ваши тоже не в лучшей форме? — предположил я, зная ответ. — Те, кто в лучшей, уходят в наемники?

— Все так, ласс, — вздохнул полковник Юдерн. — Городской гарнизон Степного Стража — это одна большая инвалидная команда. Причем нестроевая. У многих есть неплохой боевой опыт, пусть и в весьма специфических местных условиях, но силы у них уже не те.

— Понятно, что с артиллерией, припасами. А главное, что с камнями маны и рунной защитой фортов?

Этот вопрос особо интересен. Когда речь идет о магах, то сами по себе форты и крепости для них не более чем большие мишени. Соберется малый круг и превратит стены в пыль, а маг уровня архимагистра и в одиночку справится. Именно на этот случай в любой нормальной, созданной для обороны, а не для красоты крепости есть сложная система артефактной защиты. Чаще всего это три-пять размещенных в разных частях крепости здоровых таких и довольно дорогих рунных артефакта. Камни маны они жрут, как не в себя. Поэтому в мирное время простаивают.

Но в случае угрозы, артефакты немедленно активируют, создавая над крепостью достаточно приличную магическую защиту, оберегающую если не от любого, то от большинства видов магического воздействия, включая световые копья рыцарей.

В нормальных фортах этим занимается предписанный к каждому подобному артефакту маг, но в принципе активировать рунную защиту форта способен любой одаренный.

Существуют и мобильные вариации подобных артефактов, но встречаются чуть ли не реже паладинов. Да и по эффективности они сильно проигрывают малому кругу магов, что уж говорить про большой.

Но малого круга магов у нас нет. Вообще никаких магов я что-то не наблюдаю. Остается надеяться на артиллерию фортов, крепость стен и артефакты защиты. Ну и на оруженосцев и рыцарей.

У неопределенного статуса Степного Стража есть как достоинства, так и недостатки. Один из таких недостатков — отсутствие магов в городском гарнизоне. В том же Тирбозе есть ласс Берг Никр-Готмал — маг и заслуженный ветеран, родственник Дэи. Да и не только он.

А в Страже пусто, хотя это крупнейший город Вольной марки. Магов всегда не хватает, но сейчас эта нехватка чувствуется особо.

Полковник Юдерн приободрился, сразу видно, что ему есть чем похвастаться.

— Артефактная защита работает. С утра запущена на половинную мощность, в соответствии с приказом об осадном положении. При использовании на полную мощность, запасов камней маны хватит на месяц.